जैसे ही विरह की भावनाएँ उनके प्राणों को कंठ तक ले आती हैं, उन्हें एक दिव्य लीला का दर्शन होता है: राधा और कृष्ण राधाकुण्ड के तट पर एक कुंज में मधुर विहार कर रहे हैं और तुलसी लताओं की दीवार के एक छेद से इसे देख रही है। प्रेम-लीला समाप्त होने के बाद, समर्पित दासियाँ कुंज में प्रवेश करती हैं। श्री राधिका 'स्वाधीन भतृका' (स्वतंत्र प्रेमिका) की भूमिका निभाती हैं, जो अपने प्रेमी को नियंत्रित करती हैं। वह लेट जाती हैं और विनम्र नायक उनके चरणों में बैठ जाता है, और स्वयं उनके चरणों में लाल लाक्षा (अलता) लगाने की इच्छा करता है। जब तक उनमें विनम्र भाव न हो, वे सेवा नहीं कर सकते, इसलिए वे स्वामिनी के चरणों के पास बैठते हैं, उन्हें लाक्षा-रस से सुसज्जित करना चाहते हैं। तुलसी के हाथों में ब्रश और लाक्षा का प्याला है। जैसे ही उनकी आँखों से प्रेम के आँसू बहते हैं, हमारे नायक स्वामिनी के तलवों को रंगना शुरू करते हैं, यह सोचते हुए: "मैं इस चरण-लाक्षा जितना भाग्यशाली नहीं हूँ, जो पूरे दिन उनके चरणों से चिपका रह सकता है! हर कोई कहता है कि मैं अपने नाम से अभिन्न हूँ, तो मेरा नाम उनके तलवों पर रहने दो!" फिर वे स्वामिनी के चरणों के किनारों पर अपना नाम लिखना शुरू करते हैं और लाल लाक्षा में लिखे अपने नाम की सुंदरता को देखकर अभिभूत हो जाते हैं, सोचते हैं: "अफसोस! मेरा नाम भी मुझसे अधिक भाग्यशाली है!"

तुलसी अपने स्वामिनी को सजाने में श्री हरि के उत्साह को देखकर आनंदित होती है और अपना मुँह घूँघट से ढँककर मंद-मंद मुस्कुराती है। तुलसी को मुस्कुराते हुए देखकर, स्वामिनी कहती हैं: "क्या हो रहा है?", और दंड स्वरूप तुलसी की भुजाओं पर अपने चरणों से प्रहार करती हैं, जिन पर अभी भी गीली लाक्षा लगी हुई है। इस प्रकार भाग्यशाली तुलसी के कंधों पर लाक्षा के माध्यम से स्वामिनी के चरणों के शुभ चिह्न (जैसे ध्वजा, वज्र, जौ, रथ, शंख आदि) अंकित हो जाते हैं। स्वामिनी हर किसी को इस तरह से लात नहीं मारतीं: यह घनिष्ठता का संकेत है! इन शुभ चिह्नों के साथ तुलसी गर्व से कुंज-कुंज घूमती है। "सब देखें कि मैं श्री राधा की चिह्नित दासी हूँ!" फिर अचानक वह साक्षात्कार ओझल हो जाता है और श्री रघुनाथ दास रोने लगते हैं: "हा राधे! आप मेरे कंधों पर ये शुभ चिह्न कब अंकित करेंगी?"

इस चरण-लाक्षा में प्रेम मिश्रित है, इसलिए श्री रघुनाथ दास इसे 'अति सुललित लाक्षा' कहते हैं: इसमें निहित प्रेम के कारण यह अत्यंत आकर्षक है। "यह तब नहीं जब हम दासियों द्वारा लगाया जाता है, बल्कि तब जब यह आपके प्रेमी द्वारा लगाया जाता है! क्या हम दासियों का हृदय प्रसन्न होगा यदि वे आपके प्रति विनम्र नहीं होंगे? वे, जो आपके फहराते हुए आँचल से आने वाली हवा को एक बार भी पाकर स्वयं को धन्य मानते हैं?" हम श्री राधा की श्रेष्ठता चाहते हैं, लेकिन इससे श्याम गौण नहीं होते, बल्कि यह उनकी श्रेष्ठता को चरम सीमा तक ले जाता है! जब बिल्वमंगल कृष्ण की आँखों की सुंदरता का वर्णन करते हैं, तो वे कहते हैं कि कृष्ण की आँखें प्रेम के माध्यम से पूर्णता प्राप्त कर चुकी हैं, वे सुंदरता का निवास बन गई हैं, वे हर कदम पर आकर्षक हैं और हर दिन नवीन हैं। श्री कृष्ण दास कविराज लिखते हैं कि कृष्ण की आँखें इतनी सुंदर इसलिए हैं क्योंकि वे अपने प्रति श्री राधा के प्रेम के रस का आस्वादन करती हैं। "यद्यपि राधा के सच्चे प्रेम का दर्पण पूर्णतः स्वच्छ है, फिर भी इसकी स्पष्टता हर क्षण बढ़ती जाती है। मेरी मधुरता की वृद्धि का भी कोई अंत नहीं है, जो इस दर्पण के सामने नए-नए रूपों में चमकती है।"

"मैं आपके चरणों की लाक्षा से रंजित आपके विनम्र प्रेमी को देखना चाहता हूँ।" भीष्मदेव, जो एक ऐश्वर्य उपासक थे, अपनी मृत्यु का समय चुनने में सक्षम थे, और उन्होंने तब तक प्रतीक्षा की जब तक कि वे मृत्यु से पहले कृष्ण को उनके वीर रस (वीर भाव) में नहीं देख सके। उसी तरह मंजरियाँ श्री राधिका का एक विशेष रूप में ध्यान करना चाहती हैं! वे हमेशा सबसे आकर्षक युगल को उनके प्रेम-युद्ध की थकान से उत्पन्न पसीने की बूंदों से भीगा हुआ, और उनके वस्त्रों और आभूषणों को अस्त-व्यस्त देखना चाहती हैं। आँखों की पूर्णता उस दमित नायक और स्वतंत्र नायिका को देखने में है जिसकी कांति सुनहरे रंग की हल्दी के गर्व को हरा देती है। तुलसी कहती है: "कृपया मुझे उस चरण-लाक्षा से चिह्नित करें जिसे आपके समर्पित और विनम्र नायक ने आपके चरणों में लगाया था!" श्री रघुनाथ भक्ति सेवा के लिए महान लालसा दिखाते हैं। "हे! आप मुझे अपने चरण कमलों की भक्ति सेवा कब देंगी?"

भक्ति का अर्थ है सेवा। एक प्रेमी भक्त के लिए भक्ति सेवा ही सब कुछ है। ऐसी सेवा का लक्ष्य सेव्य (जिसकी पूजा की जा रही है) का सुख है, अपना व्यक्तिगत सुख नहीं। उच्चतम भक्ति वह है जो कृष्ण के अनुकूल हो। जीव गोस्वामी लिखते हैं कि अनुकूल का अर्थ है वह जो कृष्ण को प्रिय लगे। यह केवल शास्त्रों द्वारा निर्धारित होने के कारण नहीं किया जाता, बल्कि यह सोचकर किया जाता है कि क्या मेरे प्रिय देव इसका आनंद ले रहे हैं या नहीं। जब प्रिय देव मेरे हृदय के भीतर प्रतिक्रिया देते हैं, यह कहते हुए: "मैं तुम्हारी भक्ति सेवा का आनंद ले रहा हूँ", तब मुझे पता चलेगा कि मेरी सेवा सफल है! भक्तमाल में वर्णन है कि श्री बांके बिहारी जी ने हरिदास स्वामी के राजभोग की तुलना में जगन्नाथी माधव द्वारा अर्पित किए गए साधारण भुने हुए चनों को प्राथमिकता दी। यह भी ज्ञात है कि साक्षी गोपाल ने उड़ीसा की रानी से अपनी नाक में मोती पहनाने को कहा था। यह उदासीन की पूजा नहीं है - यह प्रेमियों की पूजा है। प्रेम का यह धर्म किसी भी प्रकार के कपट से पूर्णतः रहित है। प्रेम शारीरिक सुख को भुला देता है। प्रेमी उपासक कामुक, शारीरिक या आध्यात्मिक सुखों की भी इच्छा नहीं करता, क्योंकि सभी प्रकार के व्यक्तिगत सुख धोखा हैं, लेकिन इसे छोड़ना इतना आसान नहीं है।

शुद्ध भक्त पवित्र नाम का जाप करते समय अपने प्रेम के आँसुओं में स्नान करता है और प्रिय देव इसका आस्वादन करने के लिए पास ही रहते हैं। यह कैसी अतुलनीय सेवा है! भक्तों की प्रेमपूर्ण चेष्टाओं को देखकर कृष्ण भी आश्चर्यचकित हो जाते हैं! "मैं अपनी आँखों से आपका रूप देखूँगा और अपने कानों से आपकी बाँसुरी सुनूँगा!" "मैं अयोग्य हूँ, मुझे राधा और कृष्ण के दर्शन कभी नहीं मिलेंगे!" - भक्ति का लोभ कभी भी ऐसी निराशा को आने नहीं देगा। पवित्र अनुराग के मार्ग की सुंदरता यह है कि यह व्यक्ति को योग्यता या अयोग्यता के विचार से ऊपर उठा देता है। प्रेमी भक्त सोचेगा: "यदि आप उत्तर नहीं देंगे तो मुझे कौन उठाएगा? यदि मैं अपना जीवन आपकी सेवा में थोड़ा सा भी समर्पित कर सकूँ - तो मैं धन्य हो जाऊँगा! वह मुझे समझा देंगी कि क्या अनुकूल है और क्या प्रतिकूल!" जब प्रेमी भक्त लंबे समय तक अपने प्रिय देव से अलग रहता है, उनके दर्शन के लिए तरसता है, तो वह सोचने लगता है: "शायद प्रभु मुझसे प्रसन्न नहीं हैं!"

गोस्वामी गणों ने उदाहरण देकर दुनिया को सिखाया। एक दिन श्री रूप गोस्वामी ने सोचा: "मुझे वृंदावनेश्वरी (राधिका) की कृपा नहीं मिल सकी, तो मेरे शरीर का क्या उपयोग?" उन्होंने अपनी कुटिया का दरवाजा बंद कर लिया और बैठ गए, लेकिन गोधूलि वेला में किसी ने उन्हें आवाज दी: "बाबा! दरवाजा खोलो, मैं आई हूँ!" श्रीमती राधारानी स्वयं उनके द्वार पर एक ग्वालिन के वेश में सिर पर दूध का घड़ा लेकर आई थीं। श्री रूप उस लड़की को जानते थे, वे कभी-कभी उसके माता-पिता के घर से भिक्षा मांगते थे, लेकिन इस बार वह असाधारण रूप से मधुर लग रही थी! लड़की ने कहा: "बाबा! आज आप मधुकरी (भिक्षा) के लिए हमारे घर क्यों नहीं आए?" श्री रूप गोस्वामी ने कहा: "लाली (छोटी बच्ची)! मैं अब और नहीं आ रहा हूँ!" लड़की ने पूछा: "क्यों, क्या हुआ?" श्री रूप गोस्वामी ने कहा: "यदि मेरी प्रिय देवी मुझ पर अपनी कृपा नहीं बरसातीं, तो इस शरीर को बनाए रखने का क्या लाभ?" लड़की ने कहा: "किसने कहा कि आपको कृपा नहीं मिली? यह उनकी कृपा ही है कि आप यहाँ वृंदावन में रह सकते हैं! थोड़ा दूध पिएं और कल से फिर मधुकरी के लिए आएं! स्वस्थ शरीर रहने पर ही तो आप भजन कर सकेंगे!" इतना कहकर वह लड़की चली गई। श्री रूप उनकी आकर्षक चाल से मुग्ध हो गए और सोचने लगे: "यह अद्भुत लड़की कौन है?" इसी बीच, राधारानी की व्यवस्था से श्री सनातन गोस्वामी यह जानने के लिए आए कि रूप गोस्वामी का भजन कैसा चल रहा है। श्री रूप ने पहले से ही सनातन प्रभु को कुछ दूध अर्पित करने की योजना बनाई थी, इसलिए उन्होंने उन्हें वही दूध दिया जो उस अद्भुत ग्वालिन ने दिया था। लेकिन जैसे ही सनातन गोस्वामी ने दूध की सुगंध सूँघी, वे प्रेम के आवेश में मूर्छित हो गए। बाद में, जब उन्होंने रूप गोस्वामी से सुना कि दूध कहाँ से आया है, तो सनातन ने उनसे कहा: "रूप! वे (श्रीमती राधिका) महान करुणा की प्रतिमूर्ति हैं! क्या आप उनसे इस तरह परिश्रम करवाएंगे?" श्री रूप सनातन गोस्वामी का आशय समझ गए और उन्होंने पुनः मधुकरी का अभ्यास शुरू कर दिया।

श्री रघुनाथ दास कहते हैं: "मैं आपसे इन धन्य चिह्नों के लिए प्रार्थना नहीं करूँगा, आप मेरी सेवा से संतुष्ट होकर स्वयं ही इन्हें मुझ पर अंकित कर देंगी! आप कहेंगी: 'तुलसी! आओ! मुझे तुम्हारी जरूरत है!' आपके चरणों का प्रहार इस बात का संकेत है कि आप मुझसे संतुष्ट हैं। आप हर किसी को ऐसे लात नहीं मारतीं!" ममत्व की यह भावना कितनी तीव्र है! दासी विशेष रूप से अपनी स्वामिनी के प्रति समर्पित होती है, उस फूल की तरह जिसे कभी किसी भँवरे ने सूंघा तक न हो! प्राणेश्वरी अपने चरण कमलों की सेवा यह कहकर देती हैं: 'तुलसी, आओ! मेरा हार टूट गया है, इसे फिर से पिरो दो! मेरा तिलक मिट गया है, इसे फिर से लगा दो!' इत्यादि। श्री रघुनाथ दास गोस्वामी प्रार्थना करते हैं: "मुझे अपनी चिह्नित दासी के रूप में स्वीकार करें! मैं आपके चरण कमलों की सेवा करना चाहता हूँ!" वे प्रेम की प्रतिमूर्ति की सेवा के लिए कितने उत्सुक हैं!

"हे आप जिसकी सुनहरी आभा हल्दी के गर्व को हर लेती है! आपके चरण कमल अपनी चमकती लाल लाक्षा के साथ कितने सुंदर शोभायमान हैं!"

"उन सौभाग्यशाली चिह्नों से मेरी भुजाएँ कब सुशोभित होंगी, जब मैं आपके चरण कमलों की सेवा करूँगी? यह दासी व्याकुल होकर आपके चरणों में प्रार्थना करती है: 'कृपया मेरी इच्छा पूरी करें!'"

"आप मुझे अपने चरण कमलों की सेवा का वह धन कब देंगी, जो मुझे मेरे प्राणों से भी प्यारा है? मुझे उपेक्षित न करें! आप मुझे वह सेवा कब देंगी? उसके बिना मैं और कुछ नहीं चाहती!"