सर्ग 8: राजा दशरथ का पुत्र के लिये अश्वमेधयज्ञ का प्रस्ताव और मन्त्रियों तथा ब्राह्मणों द्वारा उनका अनुमोदन
श्लोक 1: राजा दशरथ, जो सब धर्मों के ज्ञाता थे, इतने प्रभावशाली होते हुए भी पुत्र प्राप्ति के लिए सदैव चिन्तित रहते थे। उनका कोई पुत्र नहीं था जो उनके वंश को आगे बढ़ा सके॥1॥
श्लोक 2: उसकी चिंता करते-करते एक दिन महामनस्वी राजा के मन में यह विचार आया कि क्यों न मैं पुत्र प्राप्ति के लिए अश्वमेध यज्ञ करूं?
श्लोक 3-4: अपने समस्त शुद्धचित्त मन्त्रियों के साथ परामर्श करके यज्ञ करने का निश्चय करके उस अत्यन्त तेजस्वी, बुद्धिमान् एवं धर्मात्मा राजा ने सुमन्त्र से कहा - 'मन्त्री! आप मेरे समस्त गुरुजनों और पुरोहितों को शीघ्र ही यहाँ ले आइये।'
श्लोक 5: तब अपने पराक्रम को दिखाने में तत्पर सुमन्त्र ने तुरन्त जाकर उन सब वेदज्ञान में पारंगत ऋषियों को वहाँ बुला लिया॥5॥
श्लोक 6-7: सुयज्ञ, वामदेव, जाबालि, कश्यप, पुरोहित वसिष्ठ तथा अन्य श्रेष्ठ ब्राह्मणों की पूजा करके धर्मात्मा राजा दशरथ ने धर्म और अर्थ से परिपूर्ण ये मधुर वचन कहे- 6-7॥
श्लोक 8: ‘महर्षिओ! मैं सदैव पुत्र के लिए शोक करता रहता हूँ। उसके बिना मुझे इस राज्य आदि से सुख नहीं मिलता; इसलिए मैंने निश्चय किया है कि पुत्र प्राप्ति के लिए भगवान का अश्वमेध यज्ञ करूँगा॥8॥
श्लोक 9: मैं इस यज्ञ को शास्त्रविधि के अनुसार करना चाहता हूँ; अतः मुझे जो अभीष्ट है, वह मुझे कैसे प्राप्त होगा? इस विषय में आप सब लोग यहाँ विचार करें।॥9॥
श्लोक 10: राजा के ऐसा कहने पर वसिष्ठ सहित सभी ब्राह्मणों ने उनके द्वारा कही गई उपरोक्त बात की प्रशंसा करते हुए कहा, 'बहुत अच्छा'।
श्लोक 11-13h: तब वे सभी बहुत प्रसन्न हुए और राजा दशरथ से बोले- 'महाराज! यज्ञ की सामग्री एकत्रित कर ली जाए। यज्ञ के घोड़े को संसार में विचरण करने के लिए छोड़ दिया जाए और सरयू नदी के उत्तरी तट पर यज्ञ स्थल का निर्माण कराया जाए। यज्ञ से आपको अपनी इच्छानुसार पुत्र की प्राप्ति होगी; क्योंकि आपके हृदय में पुत्र प्राप्ति के लिए ऐसी धार्मिक बुद्धि उत्पन्न हुई है।'
श्लोक 13-17: ब्राह्मणों के वचन सुनकर राजा को बड़ी प्रसन्नता हुई। उनके नेत्र आनन्द से व्याकुल हो उठे। उन्होंने अपने मंत्रियों से कहा, 'गुरुजनों की आज्ञा के अनुसार यज्ञ की सामग्री यहीं एकत्रित की जाए। उपाध्याय सहित अश्व को बलवान योद्धाओं के संरक्षण में छोड़ दिया जाए। सरयू के उत्तरी तट पर यज्ञभूमि का निर्माण किया जाए। शास्त्रों में वर्णित विधि के अनुसार शांतिकर्म का क्रमशः विस्तार किया जाए (ताकि विघ्न दूर हो जाएं)। यदि इस महान यज्ञ में कष्टकारी अपराध होने का भय न हो, तो सभी राजा इसे कर सकते हैं; किन्तु यह कठिन है; क्योंकि विद्वान ब्रह्मराक्षस यज्ञ में विघ्न उत्पन्न करने के लिए युक्तियां खोजते रहते हैं।' 13-17
श्लोक 18-19h: जो यजमान विधिपूर्वक यज्ञ करता है, वह तत्काल नष्ट हो जाता है; अतः मैं आशा करता हूँ कि ऐसा यज्ञ विधिपूर्वक सम्पन्न हो सके। आप सभी लोग ऐसे साधन उपलब्ध कराने में समर्थ हैं।
श्लोक 19-20h: राजा के द्वारा सम्मानित सभी मन्त्रियों ने उसके वचन सुनकर पहले की भाँति कहा, ‘बहुत अच्छा, ऐसा ही होगा।’॥19 1/2॥
श्लोक 20-21h: इसी प्रकार वे सभी धर्मज्ञ ब्राह्मण, महाराज दशरथ को बधाई देकर और उनकी अनुमति लेकर, जिस मार्ग से आये थे, उसी मार्ग से वापस लौट गये।
श्लोक 21-22h: उन ब्राह्मणों को विदा करके राजा ने मंत्रियों से कहा - 'यह यज्ञ पुरोहितों की सलाह के अनुसार विधिपूर्वक सम्पन्न किया जाना चाहिए।' ॥21 1/2॥
श्लोक 22-23h: वहाँ उपस्थित मन्त्रियों से ऐसा कहकर परम बुद्धिमान् दशरथ उनसे विदा होकर अपने महल में चले गए ॥22 1/2॥
श्लोक 23-24h: वहाँ जाकर राजा ने अपनी प्रिय पत्नियों से कहा - 'देवियो! दीक्षा लो। मैं पुत्र प्राप्ति के लिए यज्ञ करूँगा।'
श्लोक 24: उस मनोहर वचन से उन सुन्दर और तेजस्वी रानियों के मुख वसन्त ऋतु में खिलने वाले कमल के फूलों के समान खिल उठे और अत्यन्त शोभायमान हो गए।
समीक्षित और संदर्भानुकूल अनुवाद (Contextual Translation)