श्लोक 1: वैशम्पायन कहते हैं: जनमेजय! राजधानी से बाहर आकर विराटपुत्र उत्तर ने निर्भय होकर सारथि से कहा, 'बृहन्न! रथ को उस दिशा में ले चलो, जिधर कौरव गए हैं।'
श्लोक 2: मैं विजय की आशा से यहाँ एकत्र हुए समस्त कौरवों को परास्त करके उनसे अपनी गौएँ वापस ले लूँगा और शीघ्र ही अपने नगर को लौट जाऊँगा।॥2॥
श्लोक 3: तब पाण्डवपुत्र अर्जुन ने उत्तर दिशा से श्रेष्ठ नस्ल के घोड़ों को हाँककर उनकी लगाम ढीली कर दी। श्रेष्ठ पुरुष अर्जुन के चिल्लाने पर वे घोड़े सोने की माला पहने हुए वायु के समान वेग से दौड़ने लगे, मानो वे रथ के साथ आकाश में खुर पटकते हुए उड़ रहे हों।
श्लोक 4: थोड़ा आगे जाने पर शत्रुओं का संहार करने वाले विराट पुत्र उत्तर और धनंजय ने पराक्रमी कौरवों की विशाल सेना देखी।
श्लोक 5: श्मशान के निकट पहुँचकर उन्हें कौरव दिखाई दिए। वे दोनों शमी वृक्ष के चारों ओर पंक्तिबद्ध होकर खड़े हो गए और कौरव सैनिकों को देखने लगे।
श्लोक 6: उनकी विशाल सेना समुद्र के समान प्रतीत होती थी। जब वह चलती थी, तो ऐसा प्रतीत होता था मानो आकाश में असंख्य वृक्षों से भरा हुआ वन हिल रहा हो।
श्लोक 7: हे कुरुश्रेष्ठ जनमेजय! कौरव सेना के चलने से पृथ्वी से जो धूल उड़ रही थी, वह आकाश को छूती हुई प्रतीत हो रही थी। इससे समस्त प्राणियों की दृष्टि प्रायः लुप्त हो गई थी - किसी को कुछ भी दिखाई नहीं दे रहा था। 7.
श्लोक 8-9: वह विशाल सेना हाथी, घोड़े और रथों से भरी हुई थी। कर्ण, दुर्योधन, कृपाचार्य, भीष्म, अश्वत्थामा और महाधनुर्धर एवं परम बुद्धिमान द्रोण उसकी रक्षा कर रहे थे। उसे देखकर विराटपुत्र उत्तर के रोंगटे खड़े हो गए। भय से व्याकुल होकर उसने अर्जुन से कहा। 8-9.
श्लोक 10: उत्तर मिला - बृहन्नला! कौरवों से युद्ध करने का मुझमें साहस नहीं है; क्योंकि देखो, भय के मारे मेरे रोंगटे खड़े हो गए हैं। इस सेना में अनेक महारथी हैं। यह अत्यंत डरावनी प्रतीत होती है। देवताओं के लिए भी इसे पराजित करना अत्यंत कठिन है।
श्लोक 11: कौरव सेना का कोई अंत नहीं है। मैं उसका सामना नहीं कर सकता। भरतवंश की इस विशाल सेना में उसके भयंकर धनुषों के साथ प्रवेश करने की तो बात ही छोड़िए, मैं इसके विषय में बात भी नहीं कर सकता।॥11॥
श्लोक 12: यह कौरव सेना रथों, हाथियों और घोड़ों से भरी हुई है। इसमें पैदल सैनिक और असंख्य ध्वजाएँ भी हैं। इसीलिए युद्धभूमि में इन शत्रुओं को देखकर ही मेरा हृदय व्याकुल हो रहा है॥ 12॥
श्लोक 13-14: जहाँ द्रोण, भीष्म, कृपाचार्य, कर्ण, विविंशति, अश्वत्थामा, विकर्ण, सोमदत्त, बाह्लीक और रथियों में वीर राजा दुर्योधन उपस्थित हैं, जो सभी महाप्रतापी, महान धनुर्धर और युद्धकला में निपुण हैं॥13-14॥
श्लोक d1-d3: ये कौरव योद्धा मदमस्त महान हाथियों के समान प्रतीत होते हैं। ये सभी ध्वजाओं और पताकाओं से विभूषित हैं, नीति में निपुण हैं, महान धनुर्धर हैं और सम्पूर्ण अस्त्र-शस्त्रों के ज्ञाता हैं। इन्हें पराजित करना न केवल समस्त सेना के लिए, अपितु इन्द्र सहित समस्त देवताओं के लिए भी अत्यन्त कठिन है। इनके हाथियों पर भी ध्वजाएँ लहरा रही हैं। बड़े-बड़े रथ ध्वजाओं से सुशोभित हैं। विचित्र आभूषणों से विभूषित घोड़े सब दिशाओं में फैलकर विजय के लिए आतुर प्रतीत हो रहे हैं। मैं मूर्ख बालक ऐसे वीर कौरवों को युद्ध में पराजित करने कहाँ से आ गया?
श्लोक 15: युद्ध के लिए तैयार खड़ी इन कौरवों को देखकर ही मेरे रोंगटे खड़े हो जाते हैं। मुझे बेहोशी सी महसूस होने लगती है।
श्लोक 16: वैशम्पायनजी कहते हैं - 'जनमेजय! मूर्ख उत्तर तो साधारण पुरुष था और वेशधारी सव्यसाची अर्जुन असाधारण योद्धा था। अतः वह उनके पराक्रम को न जानकर मूर्खतापूर्वक उनके समीप रहकर भी उनके सामने विलाप करने लगा॥16॥
श्लोक 17-18: बृहन्नले! मेरे पिता मुझे निर्जन नगर की रक्षा के लिए अकेला छोड़कर स्वयं सम्पूर्ण सेना सहित त्रिगर्तों से युद्ध करने चले गए हैं। यहाँ मेरे पास कोई सैनिक नहीं है। मैं बालक हूँ और मैंने अभी तक शस्त्र विद्या का कठिन अभ्यास नहीं किया है। ऐसी स्थिति में मैं इन प्रौढ़ और शस्त्र विद्या जानने वाले विशाल कौरवों का सामना नहीं कर सकूँगा। अतः आप रथ सहित लौट जाएँ।॥17-18॥
श्लोक 19: बृहन्नला बोली - राजकुमार! भय के कारण विनम्र होकर आप शत्रुओं का हर्ष बढ़ा रहे हैं। शत्रुओं ने अभी तक युद्धभूमि में कोई पराक्रम नहीं दिखाया है।
श्लोक 20: आपने ही कहा था कि मुझे कौरवों के पास ले चलो; इसलिए मैं आपको वहाँ ले चलूँगा जहाँ ये अनेक ध्वजाएँ लहरा रही हैं।
श्लोक 21: महाबाहो! जैसे गिद्ध मांस पर झपटते हैं, वैसे ही मैं तुम्हें उन अत्याचारी कौरवों के बीच ले चलूँगा जो यहाँ गौएँ लूटने आए हैं। यदि वे पृथ्वी के लिए युद्ध करने का निश्चय करेंगे, तो मैं तुम्हें भी वहाँ ले चलूँगा।
श्लोक 22: तू कौरवों को परास्त करने और अपने गोधन को वापस लाने की प्रतिज्ञा करके तथा अपनी वीरता की प्रशंसा करके, नर-नारियों के बीच युद्ध के लिए गया था; फिर अब तू युद्ध क्यों नहीं करना चाहता?॥ 22॥
श्लोक 23: यदि तुम उन गौओं को पकड़े बिना घर लौट जाओगे, तो वीर पुरुष तुम पर हँसेंगे और सब ओर से स्त्री-पुरुष इकट्ठे होकर तुम्हारा उपहास करेंगे॥ 23॥
श्लोक 24: मुझे भी सैरंध्री ने सारथी के कार्य में कुशल घोषित किया है; अतः गौओं को पकड़कर वापस लिए बिना मैं नगर में वापस नहीं जा सकूंगा।
श्लोक 25: सैरंध्री और तुमने भी बड़े-बड़े वचन कहकर मेरी बहुत प्रशंसा की है, फिर मैं क्यों न समस्त कौरवों के साथ युद्ध करूँ? तुम दृढ़तापूर्वक डटी रहो।
श्लोक 26-27: उत्तर मिला - बृहन्नला! ये कौरव बड़ी संख्या में आये हुए हैं, वे मत्स्यदेश का सारा धन अपनी इच्छानुसार छीन लें, स्त्री-पुरुष चाहें तो मेरा जितना उपहास करें और मेरी गौएँ भी छीन लें; परन्तु इस युद्ध में मेरा कोई हाथ नहीं है। मेरा नगर वीरान पड़ा है। [मेरे पिता ने इसकी रक्षा का भार मुझे सौंपा था]। मैं अपने पिता से भयभीत हूँ [इसलिए मैं यहाँ नहीं रह सकता]॥26-27॥
श्लोक 28: वैशम्पायनजी कहते हैं: 'हे जनमेजय! ऐसा कहकर, गर्व और अहंकार को त्यागकर, धनुष और बाण छोड़कर, कुण्डलधारी राजकुमार उत्तर भय के मारे रथ से कूदकर भाग गया।
श्लोक 29: तब बृहन्नला बोली - राजकुमार! वीर योद्धाओं की दृष्टि में क्षत्रिय का युद्ध से भागना धर्म नहीं है। युद्ध करके मर जाना अच्छा है; किन्तु भयभीत होकर भागना कभी अच्छा नहीं होता।
श्लोक 30-32: वैशम्पायनजी कहते हैं - हे राजन! ऐसा कहकर कुन्तीपुत्र धनंजय भी उस उत्तम रथ से कूद पड़ा और भागते हुए राजकुमार के पीछे दौड़ा, अपनी लम्बी चोटी हिलाता हुआ तथा लाल रंग की साड़ी और दुपट्टा लहराता हुआ उसे पकड़ने के लिए दौड़ा। उस समय अर्जुन को उस रूप में चोटी हिलाते हुए दौड़ते देख कुछ सैनिक जो उसे नहीं जानते थे, जोर-जोर से हंसने लगे। उसे तीव्र गति से दौड़ते देखकर कौरव आपस में कहने लगे -॥30-32॥
श्लोक 33: यह कौन है जो राख में छिपी हुई अग्नि के समान स्त्री का वेश धारण किए हुए है? इसके कुछ वचन पुरुष के और कुछ स्त्री के हैं॥ 33॥
श्लोक 34: 'इसका रूप अर्जुन जैसा है; किन्तु इसने नपुंसक का वेश धारण किया है। देखो, इसका सिर अर्जुन के समान है, गर्दन भी अर्जुन के समान है, भुजाएँ भी परिघ के समान हैं और चाल भी अर्जुन के समान है; अतः यह अर्जुन के अतिरिक्त और कोई नहीं है।
श्लोक 35: मनुष्यों में धनंजय का वही स्थान है जो देवताओं में इन्द्र का है। अर्जुन के अतिरिक्त संसार में ऐसा दूसरा वीर कौन है जो अकेले ही हमारा सामना करने आ सके?॥ 35॥
श्लोक 36: निर्जन विराट नगर में केवल एक ही पुत्र पालन-पोषण के लिए रह गया था; अतः वह अपनी बाल्यावस्था (मूर्खता) के कारण, बिना किसी प्रयत्न के, हमारे सामने आया॥ 36॥
श्लोक 37: 'निश्चय ही उत्तरा, कुंतीपुत्र अर्जुन का वेश धारण करके, उनके सारथी बनकर नगर से बाहर आया था।
श्लोक 38: ऐसा प्रतीत होता है कि हम लोगों को देखकर वह अत्यन्त भयभीत हो गया है; इसीलिए भाग रहा है और यह अर्जुन अवश्य ही भागते हुए राजकुमार को पकड़ना चाहता है।॥38॥
श्लोक 39-40h: वैशम्पायन कहते हैं - भरत! इस प्रकार सभी कौरव अलग-अलग विचार-विमर्श कर रहे थे, किन्तु वेश बदलकर छिपे हुए पाण्डव पुत्र अर्जुन और उत्तरा को देखकर भी किसी निर्णय पर नहीं पहुँच पा रहे थे।
श्लोक d4-d9h: उस समय दुर्योधन ने सभी श्रेष्ठ रथियों से कहा, "अर्जुन, श्रीकृष्ण, बलराम और प्रद्युम्न भी युद्धभूमि में हमारा सामना नहीं कर सकते। यदि इन गौओं के स्थान पर कोई अन्य व्यक्ति नपुंसक का वेश धारण करके आएगा, तो मैं उसे अपने तीखे बाणों से घायल करके भूमि पर सुला दूँगा। यदि वह उपर्युक्त योद्धाओं में से एक भी हो, तो भी वह समस्त कौरवों के साथ अकेला कैसे युद्ध कर सकता है?" दूसरी ओर, "क्या यह अर्जुन नहीं है? नहीं, ऐसा प्रतीत नहीं होता।" इस प्रकार आपस में विचार-विमर्श करते हुए सभी कौरव योद्धा अर्जुन के विषय में निर्णय नहीं कर पा रहे थे। कुछ कहने लगे, "अर्जुन का बल महान है। उसका पराक्रम इंद्र के समान है। वह शत्रुओं को दृढ़तापूर्वक भेदने वाला है। यदि वह आज युद्ध करने आ रहा है, तो सभी सैनिकों का जीवन संदिग्ध है।" वे इस पुरुष और अर्जुन में भेद भी नहीं कर पा रहे थे।
श्लोक 40: इस बीच अर्जुन ने भागते हुए उत्तर का पीछा किया और जब वह सौ कदम दूर चला गया तो उसके केश पकड़ लिये।
श्लोक 41: अर्जुन द्वारा पकड़े जाने पर विराटपुत्र उत्तर दुखी मनुष्य की भाँति दीनतापूर्वक विलाप करने लगा।
श्लोक 42: उत्तर मिला - हे सुन्दर कमर वाली शुभ बृहन्नला! मेरी बात सुनो। मेरा रथ शीघ्र लौटा दो; क्योंकि मनुष्य जीवित रहता है, तो उसे अनेक शुभ वस्तुएँ दिखाई देती हैं।
श्लोक 43: मैं तुम्हें शुद्ध सोने की सौ मुद्राएँ देता हूँ और साथ ही सोने से जड़े हुए आठ अत्यंत चमकीली वैदूर्य मणियाँ भी देता हूँ ॥ 43॥
श्लोक 44: इतना ही नहीं, मैं तुम्हें उत्तम घोड़ों से जुता हुआ, स्वर्ण दण्डों से सुसज्जित एक रथ और दस मदमस्त हाथी भी दे रहा हूँ। हे बृहन्! यह सब ले लो, पर मुझे छोड़ दो।
श्लोक 45: वैशम्पायन कहते हैं, 'हे जनमेजय! इस प्रकार विलाप और बातें करते हुए उत्तर मूर्छित हो रहा था। उसकी बातों पर हँसते हुए नरसिंह अर्जुन उसे रथ के पास ले आए।
श्लोक 46: जब वह भयभीत होकर अपनी सुध-बुध खोने लगा, तब अर्जुन ने उससे कहा- 'हे शत्रुओं का नाश करने वाले! यदि तुममें शत्रुओं से लड़ने का साहस नहीं है, तो आओ; मैं उनसे युद्ध करूँगा। तुम मेरे घोड़ों की लगाम थामो।'
श्लोक 47: तुम मेरे पराक्रम से सुरक्षित हो, इस रथी सेना की ओर चलो, जो महारथियों से सुरक्षित, भयंकर और अत्यंत कठोर है।’ 47॥
श्लोक 48: हे राजकुमार! डरो मत। तुम शत्रुओं को संताप देने वाले वीर योद्धा हो। तुम क्षत्रिय हो, नरसिंह हो! शत्रुओं के बीच में तुम कैसे दुःखी हो सकते हो?॥48॥
श्लोक 49: देख, मैं इस अत्यंत भयंकर और अगम्य रथी सेना में प्रवेश करके कौरवों के साथ युद्ध करूँगा और तुम्हारे पशुओं को पकड़ लूँगा॥ 49॥
श्लोक 50h: हे पुरुषश्रेष्ठ! आप मेरे सारथी बनकर बैठिए। मैं कौरवों से युद्ध करूँगा।
श्लोक 50-51: भरतश्रेष्ठ जनमेजय! आक्रमणकारियों में श्रेष्ठ और कभी पराजित न होने वाले कुन्तीपुत्र अर्जुन ने उपर्युक्त बातें कहकर विराटकुमार उत्तर को दो घड़ी तक भली-भाँति सान्त्वना दी। तत्पश्चात् युद्ध की इच्छा से रहित, भय से व्याकुल और भागने के लिए आतुर होकर वे उत्तरा को रथ पर चढ़ाकर चले गए। 50-51॥
श्लोक d10-d11h: अर्जुन पुनः अपना गांडीव धनुष लाने के लिए उस शमी वृक्ष के पास गए और उत्तरा को अपना सारथी बनने के लिए राजी कर लिया।
समीक्षित और संदर्भानुकूल अनुवाद (Contextual Translation)