अध्याय 76: दमयन्ती और बाहुककी बातचीत, नलका प्राकटॺ और नल-दमयन्ती-मिलन
श्लोक 1: बृहदश्व मुनि कहते हैं- युधिष्ठिर! परम बुद्धिमान पुण्यात्मा राजा नल का सब क्लेश देखकर केशिनी ने आकर दमयन्ती से कहा॥1॥
श्लोक 2: अब दमयंती नल से मिलने के लिए व्याकुल हो उठी और उसने केशिनी को उसकी माँ के पास वापस भेज दिया।
श्लोक 3: (और कहा -) 'माता! मेरे मन में यह संदेह था कि बाहुक ही नल है, जिसके लिए मैंने बार-बार परीक्षण किया है और सभी लक्षण पाए हैं। केवल नल के स्वरूप के विषय में ही संदेह रह गया है। इस संदेह को दूर करने के लिए मैं स्वयं ही उसका पता लगाना चाहता हूँ।॥3॥
श्लोक 4: ‘माता! या तो बाहुक को महल में बुला लो, या मुझे बाहुक के पास जाने दो। पिता को बताकर या बिना बताए, तुम अपनी इच्छानुसार यह व्यवस्था कर सकती हो।’॥4॥
श्लोक 5: दमयंती के ऐसा कहने पर रानी ने विदर्भ के राजा भीम को अपनी पुत्री का आशय बताया। राजा ने सारी बात सुनकर अनुमति दे दी।
श्लोक 6-7: हे भरतवंशी! अपने पिता और माता की आज्ञा लेकर दमयन्ती ने नल को राजभवन में बुलाया, जहाँ वह स्वयं रहती थी। दमयन्ती को अचानक अपने सम्मुख उपस्थित देखकर राजा नल शोक और शोक से भर गए और उनके नेत्रों से आँसू बहने लगे।
श्लोक 8: उस समय नल को उस अवस्था में देखकर सुन्दरी दमयन्ती भी अत्यन्त शोक से व्याकुल हो उठी॥8॥
श्लोक 9: महाराज! तत्पश्चात मैले वस्त्र पहने, जटाधारी, धूल-मिट्टी से सनी हुई दमयन्ती ने बाहुक से पूछा-॥9॥
श्लोक 10: 'बाहुक! क्या तुमने कभी ऐसा धर्मात्मा पुरुष देखा है जो अपनी सोती हुई पत्नी को वन में अकेला छोड़कर चला गया हो?
श्लोक 11: धर्मात्मा राजा नल के अतिरिक्त और कौन अपनी प्रिय निर्दोष पत्नी को थकान के कारण मूर्छित सोती हुई एकान्त में छोड़ सकता था ? ॥11॥
श्लोक 12: 'मैं नहीं जानती कि बचपन से ही मैंने उन महाराज का क्या अपराध किया था कि वे मुझ असहाय और सोई हुई बालिका को वन में छोड़कर चले गए॥12॥
श्लोक 13: प्रथम स्वयंवर के समय मैंने देवताओं की अपेक्षा इन्हें ही चुना था। मैं इनका अनन्य भक्त हूँ, सदा इनसे प्रेम करता हूँ और मेरा एक पुत्र भी है, फिर भी इन्होंने मुझे कैसे त्याग दिया?॥13॥
श्लोक 14: 'जिन लोगों ने अग्नि और देवताओं के सामने मेरा हाथ पकड़कर और 'मैं सदैव तुम्हारा अनुसरण करूँगा', ऐसी प्रतिज्ञा करके मुझे अपनाया था, उनका वह सत्य कहाँ गया?'॥14॥
श्लोक 15: जब दमयन्ती यह सब कह रही थी, तब नल की आँखों से शोकजनित आँसुओं की अविरल धारा बह रही थी।
श्लोक 16: उसके नेत्रों की पुतलियाँ काली थीं और नेत्रों के किनारे कुछ लाल थे। उनसे निरन्तर आँसू बहते हुए, दमयन्ती को शोक में डूबा हुआ देखकर नल ने यह कहा -॥16॥
श्लोक 17: भीरु! मेरे राज्य का नाश और तुम्हारा त्याग, यह सब कलियुग का ही कर्म था। मैंने स्वयं कुछ नहीं किया॥17॥
श्लोक 18-19: ‘पहले जब तुम वन में दुःखी होकर रात-दिन मेरे लिए विलाप करते थे और उस समय दुविधा में पड़कर तुमने मुझे शाप दिया था, वही कलियुग तुम्हारे शाप से दग्ध होकर मेरे शरीर में रहता था, जैसे अग्नि में अग्नि रहती है; उसी प्रकार वह कलियुग तुम्हारे शाप से दग्ध होकर मेरे भीतर सदैव रहता था॥18-19॥
श्लोक 20: 'शुभ! कलियुग मेरे व्यापार और तप से पराजित हो गया है। अतः अब हमारे कष्टों का अंत हो जाना चाहिए।॥ 20॥
श्लोक 21: हे सुन्दरी! पापी कलियुग मुझे छोड़कर चला गया है, इसलिए मैं तुम्हें प्राप्त करने के उद्देश्य से यहाँ आया हूँ। इसके अतिरिक्त मेरे यहाँ आने का और कोई उद्देश्य नहीं है॥ 21॥
श्लोक 22: 'अश्रुपूर्ण! कोई भी स्त्री अपने प्रिय एवं समर्पित पति को छोड़कर दूसरा विवाह कैसे कर सकती है? जैसा कि तुम करने जा रही हो॥ 22॥
श्लोक 23: ‘विदर्भराज की आज्ञा से दूत पृथ्वी पर घूम-घूमकर यह घोषणा कर रहे हैं कि दमयन्ती दूसरा पति चुनेगी।॥23॥
श्लोक 24: 'दमयन्ती स्वेच्छाचारिणी है और अपनी इच्छानुसार किसी भी पति को चुन सकती है', ऐसा सुनकर राजा ऋतुपर्ण बड़ी उतावली से यहाँ आये हैं॥ 24॥
श्लोक 25: नलक का विलाप सुनकर दमयन्ती काँप उठी और भयभीत होकर हाथ जोड़कर ये वचन कहने लगी।
श्लोक 26: दमयंती ने कहा, "हे शुभ निसाधनों के राजा! आपको मुझ पर आक्षेप नहीं करना चाहिए और मेरे चरित्र पर संदेह नहीं करना चाहिए। मैंने देवताओं के ऊपर आपको चुना है (आपके प्रति मेरे निःस्वार्थ प्रेम के कारण)।"
श्लोक 27: तुम्हें ढूँढ़ने के लिए ब्राह्मणों को सब दिशाओं में भेजा गया और वे मेरे द्वारा कहे गए वचनों को कथा के रूप में गाते हुए सब दिशाओं में घूमने लगे॥ 27॥
श्लोक 28: राजन! इस योजना के अनुसार पर्णद नामक एक विद्वान ब्राह्मण अयोध्यापुरी में ऋतुपर्ण के राजमहल में गया था।
श्लोक 29: उन्होंने वहाँ मेरी बात प्रस्तुत की और आपसे प्राप्त सही उत्तर भी ले आए। हे निषादराज! इसके बाद मैंने आपको यहाँ बुलाने का यह उपाय सोचा (ऋतुपर्ण को एक दिन बाद होने वाले स्वयंवर की सूचना देकर)।
श्लोक 30: हे मनुष्यों के स्वामी! हे पृथ्वी के स्वामी! मैं भली-भाँति जानता हूँ कि इस संसार में आपके अतिरिक्त कोई भी ऐसा मनुष्य नहीं है जो घोड़ों से जुते हुए रथ पर सवार होकर एक दिन में सौ योजन की यात्रा कर सके।
श्लोक 31: हे राजन! मैंने मन में भी कभी कोई पाप नहीं किया है और मैं इस सत्य की शपथ लेकर आपके इन दोनों चरणों का स्पर्श करता हूँ॥31॥
श्लोक 32: ये सदा गतिमान वायुदेवता इस जगत् में निरन्तर विचरण करते रहते हैं, अतः ये समस्त प्राणियों के साक्षी हैं। यदि मैंने कोई पाप किया हो, तो ये मेरे प्राण ले लें ॥ 32॥
श्लोक 33: सूर्यदेव अपनी प्रचण्ड किरणों से सम्पूर्ण लोकों में विचरण करते हैं (अतः वे सबके शुभ-अशुभ कर्मों को भी देखते रहते हैं)। यदि मैंने कोई पाप किया हो तो वे मेरे प्राण ले लें॥33॥
श्लोक 34: मन के अभिमानी देवता चन्द्रमा समस्त प्राणियों के अन्तःकरण में साक्षी होकर विचरण करते हैं। यदि मैंने कोई पाप किया हो, तो वे मेरे प्राण हर लें ॥ 34॥
श्लोक 35: ये तीनों देवता सम्पूर्ण त्रिलोकी को धारण करते हैं। देवताओं को स्वयं स्पष्ट करना चाहिए कि मेरे कथन में कितनी सच्चाई है। यदि मैं झूठ बोल रहा हूँ, तो देवताओं को मेरा त्याग कर देना चाहिए॥ 35॥
श्लोक 36: दमयंती के ऐसा कहने पर अंतरिक्ष से वायुदेव बोले, 'नल! मैं तुमसे सत्य कहता हूँ। इस दमयंती ने कभी कोई पाप नहीं किया है।'
श्लोक 37: 'राजन्! दमयंती ने अपने चरित्र की उज्ज्वल निधि को सदैव सुरक्षित रखा है। हम तीन वर्षों से उसके रक्षक और साक्षी रहे हैं।
श्लोक 38: 'दमयंती ने आपको प्राप्त करने के लिए यह अतुलनीय उपाय किया था, क्योंकि इस संसार में आपके अतिरिक्त कोई दूसरा ऐसा पुरुष नहीं है जो एक दिन में सौ योजन (रथ द्वारा) यात्रा कर सके।
श्लोक 39: 'राजन्! भीम की पुत्री दमयंती आपके योग्य है और आप दमयंती के योग्य हैं। आपको उसके चरित्र पर कोई संदेह नहीं करना चाहिए। निःसंदेह होकर अपनी पत्नी से मिलिए।'
श्लोक 40: वायुदेव जब ऐसा कह रहे थे, तब आकाश से पुष्पवर्षा होने लगी, देवताओं के नगाड़े बजने लगे और मंगलमय वायु बहने लगी ॥40॥
श्लोक 41: युधिष्ठिर! यह अद्भुत दृश्य देखकर शत्रुघ्न के रक्षक राजा नल ने दमयन्ती के प्रति जो संदेह किया था, वह त्याग दिया।
श्लोक 42: तत्पश्चात् सर्पराज ने राजा कर्कोटक का स्मरण करके उनके द्वारा दिए गए बिना धुले वस्त्र धारण कर लिए और अपने पूर्व रूप को पुनः प्राप्त कर लिया ॥ 42॥
श्लोक 43: अपने पति धर्मात्मा राजा नल को वास्तविक रूप में आया देखकर पतिव्रता दमयन्ती ने उन्हें गले लगा लिया और जोर-जोर से रोने लगी।
श्लोक 44: राजा नल का रूप पहले जैसा चमक रहा था। उन्होंने भी दमयन्ती को गले लगा लिया और अपने दोनों बालकों पर प्रेम और स्नेह की वर्षा करके उन्हें प्रसन्न किया।
श्लोक 45: तब सुन्दर मुख और विशाल नेत्रों वाली दमयन्ती ने नल का मुख अपनी छाती पर रखकर दुःख से व्याकुल होकर गहरी साँसें लेनी आरम्भ कर दीं।
श्लोक 46: इसी प्रकार शुद्ध मुस्कान वाली तथा मलिन शरीर वाली दमयन्ती को हृदय से लगाकर सिंहपुरुष नल बहुत देर तक शोक में डूबे हुए वहीं खड़े रहे।
श्लोक 47: 'राजन् ! तत्पश्चात् (दमयन्ती से यह बात जानकर) दमयन्ती की माता ने अत्यन्त प्रसन्नतापूर्वक राजा भीम से नल-दमयन्ती का सम्पूर्ण वृत्तान्त कह सुनाया ॥47॥
श्लोक 48: तब राजा भीम ने कहा, "नल को आज यहीं सुखपूर्वक रहने दो। कल प्रातःकाल मैं स्नान आदि से शुद्ध होकर दमयन्ती सहित नल से मिलूँगा।"
श्लोक 49: हे राजन! तत्पश्चात् वे दोनों दम्पति रात भर सुखपूर्वक एक साथ रहे और एक दूसरे को वन में अपने निवास की पुरानी बातें सुनाते रहे॥49॥
श्लोक 50: एक दूसरे को सुख देने की इच्छा से दमयन्ती और नल राजा भीम के महल में सुखपूर्वक रहने लगे।
श्लोक 51: चौथे वर्ष में अपनी प्रिय पत्नी से मिलकर और अपनी समस्त कामनाओं की पूर्ति करके नल महान आनन्द में मग्न हो गए ॥51॥
श्लोक 52: जैसे आधी जमी हुई फसलों से भरी हुई पृथ्वी वर्षा का जल पाकर हर्षित हो जाती है, उसी प्रकार दमयन्ती भी अपने पति को पुनः पाकर अत्यन्त प्रसन्न हुई।
श्लोक 53: जैसे चन्द्रोदय रात्रि की शोभा बढ़ाता है, वैसे ही भीमपुत्री दमयन्ती अपने पति से मिलकर आलस्य त्यागकर, समस्त मनोरथों को पूर्ण करके, चिन्तारहित, प्रसन्नचित्त होकर अत्यन्त सुन्दर हो गई ॥ 53॥
समीक्षित और संदर्भानुकूल अनुवाद (Contextual Translation)