अध्याय 71: राजा ऋतुपर्णका विदर्भदेशको प्रस्थान, राजा नलके विषयमें वार्ष्णेयका विचार और बाहुककी अद्भुत अश्वसंचालनकलासे वार्ष्णेय और ऋतुपर्णका प्रभावित होना
श्लोक 1: महर्षि बृहदश्व कहते हैं - युधिष्ठिर! सुदेवा के ऐसे वचन सुनकर राजा ऋतुपर्ण ने मधुर वचनों से उसे सान्त्वना दी और बाहुक से कहा -॥1॥
श्लोक 2: 'बाहुक! तुम घुड़सवारी की कला में निपुण हो। यदि तुम मेरी बात मानो, तो मैं दमयन्ती के स्वयंवर में भाग लेने के लिए एक ही दिन में विदर्भ की राजधानी पहुँचना चाहता हूँ।'
श्लोक 3: हे कुन्तीपुत्र! जब राजा ऋतुपर्ण ने ऐसा कहा, तो राजा नल का हृदय महान शोक से भर गया। वे बहुत देर तक गहन चिंतन में डूबे रहे।
श्लोक 4: वह सोचने लगा, 'क्या दमयन्ती ऐसा कह सकती है? अथवा क्या यह भी हो सकता है कि वह दुःखी होकर ऐसा करती हो? क्या उसने मुझे प्राप्त करने के लिए यह महान उपाय सोचा है?॥4॥
श्लोक 5-6: 'विदर्भ की तपस्वी एवं दरिद्र राजकुमारी मुझ नीच एवं पापी पुरुष के द्वारा छली गई है, इसीलिए वह ऐसा क्रूर कृत्य करने को तत्पर हुई है। स्त्रियों का चंचल स्वभाव संसार में सर्वविदित है। मेरा अपराध भी भयंकर है। सम्भव है कि मेरे भ्रमण से उसका हार्दिक स्नेह कम हो गया हो, इसीलिए वह ऐसा कृत्य भी कर सकती है।' 5-6
श्लोक 7: 'क्योंकि वो पतली कमर वाली लड़की मेरे दुःख से बहुत परेशान हुई होगी और उसने ऐसा इसलिए सोचा होगा क्योंकि उसे मुझसे मिलने की कोई उम्मीद नहीं थी, लेकिन मेरा दिल कहता है कि वो ऐसा कभी नहीं कर सकती। खासकर उसके तो बच्चे हैं। इसलिए उससे ऐसी उम्मीदें नहीं की जा सकतीं।'
श्लोक 8: ‘इसमें कितना सत्य या असत्य है - यह तो मैं वहाँ जाकर ही निश्चित रूप से जान सकूँगा, अतः मैं अपने लिए ॥8� ...
श्लोक 9-10: मन में ऐसा निश्चय करके दीन बाहुक ने हाथ जोड़कर राजा ऋतुपर्ण से इस प्रकार कहा - 'नरेश! नरसिंह! मैंने आपकी आज्ञा सुन ली है; मैं वचन देता हूँ कि मैं एक ही दिन में आपके साथ विदर्भ की राजधानी तक जाऊँगा।'
श्लोक 11: युधिष्ठिर! तत्पश्चात बाहुक ने राजा ऋतुपर्ण की आज्ञा से अश्वशाला में जाकर घोड़ों की परीक्षा ली।
श्लोक 12: ऋतुपर्ण ने बाहुक को बार-बार उकसाया, इसलिए उसने बहुत सोच-विचारकर घोड़ों की परीक्षा की और ऐसे घोड़ों को चुना जो देखने में तो दुबले-पतले थे, परन्तु बलवान थे और मार्ग पर चलने में समर्थ थे।॥12॥
श्लोक 13: वह तेज और बल से संपन्न था। वह उत्तम कुल और उत्तम स्वभाव का था। उसमें अशुभ लक्षण सर्वथा शून्य थे। उसकी नाक मोटी और ठोड़ी चौड़ी थी॥13॥
श्लोक 14: वे सिंधुदेश के घोड़े थे, वायु के समान वेगवान। वे निर्दोष थे, क्योंकि उनमें दस आवृत (भँवर) के चिह्न थे। उन्हें देखकर राजा ऋतुपर्ण कुछ क्रोधित हुए और बोले-॥14॥
श्लोक 15: क्या मैंने तुमसे ऐसे घोड़े चुनने को कहा था? क्या तुम मुझे धोखा दे रहे हो? ये कम बल और शक्ति वाले घोड़े मेरे लिए इतनी लंबी दूरी कैसे तय कर पाएँगे? इन घोड़ों से रथ इतनी दूर कैसे ले जाया जाएगा?॥15॥
श्लोक 16: बाहुक बोला - 'हे राजन! ललाट में एक, सिर में दो, पार्श्वों में दो, अधोभागों में दो, वक्षस्थल के दोनों ओर दो-दो और पृष्ठभाग में एक - इस प्रकार कुल बारह मधुमक्खियों को पहचानकर उन घोड़ों को रथ में जोतना चाहिए॥ 16॥
श्लोक 17: मेरे द्वारा चुने हुए ये घोड़े अवश्य ही विदर्भ की राजधानी तक पहुँचेंगे, इसमें कोई संदेह नहीं है। महाराज! इनके अतिरिक्त जो घोड़े आपको उपयुक्त लगें, उन्हें मैं रथ में जोतूँगा॥ 17॥
श्लोक 18: ऋतुपर्ण ने कहा, "बाहुक! तुम घुड़सवारी की कला में निपुण और निपुण हो। अतः तुम शीघ्र ही उन लोगों को नियुक्त कर लो जिन्हें तुम इस कार्य के लिए योग्य समझते हो।"
श्लोक 19: तब चतुर और कुशल राजा नल ने अच्छी नस्ल और अच्छे स्वभाव के चार तेज घोड़े रथ में जोत लिये।
श्लोक 20: राजा ऋतुपर्ण बड़ी जल्दी में रथ पर चढ़े। जैसे ही वे रथ पर चढ़े, सभी उत्तम घोड़े घुटनों के बल ज़मीन पर गिर पड़े।
श्लोक 21: युधिष्ठिर! तब पुरुषों में श्रेष्ठ राजा नल ने वेग और बल से युक्त उन घोड़ों को संबोधित किया॥21॥
श्लोक 22-23: फिर उन्होंने लगाम हाथ में लेकर रथ को आगे बढ़ाने की इच्छा की। उन्होंने सारथी वार्ष्णेय को रथ पर बिठाया और रथ को बड़े वेग से हाँकने लगे। भुजदण्डों द्वारा सुनियोजित ढंग से हाँके जाने वाले वे उत्तम घोड़े सारथी को मोहित करते हुए ऐसे वेग से चलने लगे मानो आकाश में उड़ रहे हों।
श्लोक 24: उन घोड़ों को वायु के समान वेग से रथ खींचते देख अयोध्या के राजा आश्चर्यचकित हो गये।
श्लोक 25-26: रथ की ध्वनि सुनकर और घोड़ों को वश में करने की कला देखकर वार्ष्णेय बाहुक की अश्वविद्या के विषय में सोचने लगे । 'क्या यह देवराज इन्द्र का सारथि मातलि है ? इस वीर बाहुक में मातलि के महान गुण दिखाई देते हैं । 25-26॥
श्लोक 27: ‘अथवा ये आचार्य शालिहोत्र ही हैं, जो घोड़ों की नस्ल और उनसे संबंधित आवश्यक बातों को जानते हैं, जो अत्यंत सुंदर मनुष्य का रूप धारण करके यहाँ आए हैं?॥27॥
श्लोक 28: 'अथवा शत्रु की राजधानी को जीतकर इस रूप में आये राजा नल ही तो नहीं हैं? अवश्य ही वे ही होंगे, ऐसा वार्ष्णेयजी सोचने लगे॥28॥
श्लोक 29: इस लोक में राजा नल जिस ज्ञान को जानते हैं, वही बाहुक भी जानता है। बाहुक और नल दोनों का ज्ञान मुझे एक ही प्रतीत होता है॥ 29॥
श्लोक 30: इसी प्रकार बाहुक और नल की आयु भी एक समान है। यदि ये महाबली राजा नल न भी हों, तो भी इनके समान विद्वान कोई न कोई महापुरुष अवश्य ही होगा॥30॥
श्लोक 31: अनेक महात्मा लोग छद्म रूप धारण करके इस पृथ्वी पर दिव्य अनुष्ठानों तथा शास्त्रविहित नियमों का पालन करते हुए विचरण करते हैं॥31॥
श्लोक 32: 'उसके शरीर की बेडौलता देखकर मैं यह नहीं जान पाता कि वह नल नहीं है, परन्तु राजा नल के भार की तुलना में वह कुछ दुबला-पतला है। इससे मुझे ऐसा लगता है कि सम्भव है कि वह नल न हो॥ 32॥
श्लोक 33: 'उसकी आयु का प्रमाण तो अन्यों के समान ही है, परन्तु उसके रूप में भेद है। फिर भी मैं अन्त में इस निष्कर्ष पर पहुँचता हूँ कि मेरे मत में बाहुक ही परम पुण्यशाली राजा नल है।'॥33॥
श्लोक 34: महाराज युधिष्ठिर! इस प्रकार पुण्यात्मा नल के सारथि वार्ष्णेय ने बार-बार उपर्युक्त रूप का ध्यान करके मन में उपरोक्त धारणा बनाई।
श्लोक 35: महाराज ऋतुपर्ण भी बाहुक की घुड़सवारी विद्या का विचार करके सारथि वार्ष्णेय सहित अत्यन्त प्रसन्न हुए ॥35॥
श्लोक 36: उसकी एकाग्रता, उत्साह, घोड़ों को वश में करने की कला और महान् पुरुषार्थ देखकर उसे बड़ी प्रसन्नता हुई ॥36॥
समीक्षित और संदर्भानुकूल अनुवाद (Contextual Translation)