अध्याय 66: राजा नलके द्वारा दावानलसे कर्कोटक नागकी रक्षा तथा नागद्वारा नलको आश्वासन
श्लोक 1: महर्षि बृहदश्व कहते हैं: युधिष्ठिर! जब राजा नल दमयन्ती को छोड़कर आगे बढ़े, तो उन्होंने घने वन में प्रचण्ड दावाग्नि देखी।
श्लोक 2-3: इतने में ही उन्हें किसी प्राणी की वाणी सुनाई दी- ‘धर्मात्मा राजा नल! दौड़ो, मेरी रक्षा करो।’ इस वाणी को बार-बार उच्च स्वर में सुनकर राजा नल बोले- ‘डरो मत।’ ऐसा कहकर वे अग्नि में प्रवेश कर गए। वहाँ उन्होंने एक नागराज को कुंडली मारकर सोते हुए देखा॥ 2-3॥
श्लोक 4-6: उस सर्प ने उस समय हाथ जोड़कर काँपते हुए नल से कहा, 'हे राजन! मुझे कर्कोटक नाग ही समझो। हे मनुष्यों के स्वामी! एक दिन मैंने महातपस्वी ब्रह्मर्षि नारद को छल लिया था, अतः हे मनुष्यों के स्वामी! उन्होंने क्रोध में भरकर मुझे शाप दे दिया - 'तुम एक स्थान पर स्थिर वृक्ष की भाँति पड़े रहो, जब भी राजा नल आकर तुम्हें यहाँ से ले जाएँगे, तभी तुम मेरे शाप से मुक्त हो सकोगे।'
श्लोक 7: हे राजन! नारदजी के शाप के कारण मैं एक कदम भी चलने में असमर्थ हूँ; कृपया मेरी रक्षा करें, मैं आपको कुछ हितकर उपदेश दूँगा।
श्लोक 8: 'मैं भी तुम्हारा मित्र बनूँगा। सर्पों में मेरे समान कोई भी शक्तिशाली नहीं है। मैं तुम्हारे लिए प्रकाश बन जाऊँगा। तुम मुझे अपने साथ लेकर शीघ्र ही यहाँ से चले जाओ।'॥8॥
श्लोक 9: ऐसा कहकर राजा कर्कोटक अंगूठे के बराबर छोटे हो गए और उन्हें साथ लेकर राजा नल वन के उस भाग में चले गए जहाँ दावानल नहीं था।
श्लोक 10: जब अग्नि के प्रभाव से मुक्त होकर आकाश-लोक में पहुँचकर नल ने सर्प को छोड़ने का विचार किया, तब कर्कोटक ने पुनः कहा - ॥10॥
श्लोक 11: 'नैषध! तुम्हें अपने पद गिनते हुए चलना चाहिए। हे महाबाहो! ऐसा करने से मैं तुम्हारा परम कल्याण करूँगा।'॥11॥
श्लोक 12: तब राजा नल अपने पग गिनने लगे। पग गिनते-गिनते जब राजा नल ने 'दश' कहा, तब सर्प ने उन्हें डस लिया। डसते ही उनका मूल रूप तुरन्त लुप्त हो गया (काले रंग का हो गया)॥12॥
श्लोक 13: राजा नल को अपना इस प्रकार विकृत रूप देखकर (गोरे से श्याम वर्ण में परिवर्तित) बड़ा आश्चर्य हुआ। उन्होंने कर्कोटक नाग को अपने पूर्व रूप में वहाँ खड़ा देखा॥13॥
श्लोक 14: तब कर्कोटक नाग ने राजा नल को सांत्वना देते हुए कहा, 'हे राजन! मैंने आपके मूल रूप को अदृश्य कर दिया है, ताकि लोग आपको पहचान न सकें।
श्लोक 15: 'महाराज नल! जिस कलियुग के छल से आपको महान दुःख हुआ है, वह मेरे विष से भस्म हो जाएगा और आपके भीतर महान पीड़ा के साथ निवास करेगा॥ 15॥
श्लोक 16: कलियुग के समस्त अंग मेरे विष से व्याप्त हो जाएँगे। महाराज! जब तक वह आपको छोड़कर नहीं जाएगा, तब तक वह आपके भीतर महान दुःख के साथ निवास करेगा॥16॥
श्लोक 17: हे मनुष्यों के स्वामी! तुम छल-कपट से कष्ट पाने के योग्य नहीं थे, फिर भी जिस मनुष्य ने तुम्हारे बिना किसी दोष के तुम्हारे साथ छल किया था, उस पर क्रोध की दृष्टि डालकर मैंने तुम्हारी रक्षा की है॥ 17॥
श्लोक 18: हे व्याघ्रराज! मेरी कृपा से तुम्हें कभी भी दंतहीन पशुओं, शत्रुओं, वेदवेत्ताओं के शाप आदि का भय नहीं रहेगा॥ 18॥
श्लोक 19: ‘राजन्! तुम्हें कभी विषजन्य पीड़ा नहीं होगी। राजन्! युद्ध में भी तुम्हारी सदैव विजय होगी।॥19॥
श्लोक 20: 'राजन्! अब यहाँ से राजा ऋतुपर्ण के पास जाओ और अपना नाम बाहुक बताकर बताओ कि वह जुआ खेलने में बहुत कुशल है।
श्लोक 21-22: 'निषधेश्वर! आप आज ही सुन्दर अयोध्या नगरी में पधारें। इक्ष्वाकु वंश में उत्पन्न कुलीन राजा ऋतुपर्ण आपसे अश्वविद्या का रहस्य सीखेंगे और बदले में आपको द्यूतक्रीड़ा का रहस्य बताएँगे तथा आपके मित्र भी बनेंगे। जब आप द्यूतक्रीड़ा में निपुण हो जाएँगे, तब आपको पुनः पुण्य प्राप्त होगा।'
श्लोक 23: मैं तुमसे सत्य कहता हूँ, तुम अपनी स्त्री, अपने पुत्र और अपने राज्य को एक ही समय में पुनः प्राप्त कर लोगे; इसलिए तुम मन में चिन्ता मत करो। ॥23॥
श्लोक 24: हे प्रभु! जब तुम अपने पूर्व रूप को देखना चाहो, तब मेरा स्मरण करो और यह वस्त्र धारण करो॥ 24॥
श्लोक 25: ‘इस वस्त्र से आच्छादित होते ही तुम अपना मूल रूप प्राप्त कर लोगे।’ ऐसा कहकर सर्प ने उसे दो दिव्य वस्त्र दिये।
श्लोक 26: कुरुनन्दन युधिष्ठिर! इस प्रकार राजा नल को संदेश और वस्त्र देकर राजा कर्कोटक वहीं अन्तर्धान हो गये।
समीक्षित और संदर्भानुकूल अनुवाद (Contextual Translation)