अध्याय 61: नलका जूएमें हारकर दमयन्तीके साथ वनको जाना और पक्षियोंद्वारा आपद्ग्रस्त नलके वस्त्रका अपहरण
श्लोक 1: महर्षि बृहदश्व ने कहा: युधिष्ठिर! वार्ष्णेय के चले जाने पर पुष्कर ने धर्मात्मा राजा नल का सम्पूर्ण राज्य और समस्त धन जुए में हार दिया॥1॥
श्लोक 2: राजा ! राज्य हारकर पुष्कर ने हँसते हुए नल से कहा, 'क्या अब फिर से जुआ खेलना शुरू कर देना चाहिए? अब तुम्हारे पास दांव पर लगाने के लिए क्या बचा है?'॥ 2॥
श्लोक 3: 'अब तो आपके पास केवल दमयन्ती ही बची है, और बाकी सब तो मैं जीत चुका हूँ। यदि आपकी इच्छा हो, तो हम दमयन्ती को दाँव पर लगाकर पुनः जुआ खेलें।' ॥3॥
श्लोक 4: जब पुष्कर ने ऐसा कहा, तब धर्मात्मा राजा नल का हृदय शोक से विदीर्ण हो गया, किन्तु उन्होंने उससे कुछ नहीं कहा ॥4॥
श्लोक 5-6: तदनन्तर महाबली नल अत्यन्त दुःखी होकर पुष्कर की ओर देखकर शरीर से सम्पूर्ण आभूषण उतार फेंके, केवल अधोवस्त्र पहने और बिना चादर ओढ़े, अपना विशाल धन छोड़कर तथा अपने मित्रों का शोक बढ़ाते हुए वे महल से चले गये ॥5-6॥
श्लोक 7: दमयंती के शरीर पर भी केवल एक ही वस्त्र था। वह राजा नल के पीछे-पीछे चली। नल तीन रात तक नगर के बाहर उसके साथ रहे।
श्लोक 8: महाराज! पुष्कर ने नगर में घोषणा करवा दी और ढिंढोरा पिटवा दिया कि 'जो कोई नल के साथ अच्छा व्यवहार करेगा, वह मेरे हाथों मारा जाएगा।'
श्लोक 9: युधिष्ठिर! पुष्कर के वचनों और नल के प्रति उसकी घृणा के कारण नगरवासियों ने राजा नल का स्वागत बिल्कुल नहीं किया।
श्लोक 10: इस प्रकार राजा नल तीन रात तक केवल जल खाकर अपने नगर के पास रहे। वे आतिथ्य के सर्वथा योग्य थे, फिर भी उनका सत्कार नहीं किया गया॥10॥
श्लोक 11: भूख से पीड़ित होकर राजा नल फल-मूल आदि एकत्रित करते हुए वहाँ से चले गए। केवल दमयन्ती ही उनके पीछे-पीछे चली।
श्लोक 12: इस प्रकार नल कई दिनों तक भूख से पीड़ित रहा। एक दिन उसने कुछ पक्षियों को देखा जिनके पंख सोने के समान थे।
श्लोक 13: उनको (भूखे और कष्ट में पड़े हुए) देखकर निषधन के बलवान राजा ने सोचा कि ‘पक्षियों का यह समूह आज मेरा भोजन हो सकता है और इनके पंख मेरे धन बनेंगे।’ ॥13॥
श्लोक 14: तत्पश्चात् उसने उन पक्षियों को अपने अधोवस्त्र से ढक दिया, परन्तु वे सब पक्षी उसके वस्त्र लेकर आकाश में उड़ गए॥14॥
श्लोक 15: उन उड़ते हुए पक्षियों ने राजा नल को दयनीय अवस्था में भूमि पर नग्न अवस्था में मुंह झुकाए खड़े देखा और उनसे कहा -
श्लोक 16: हे मूढ़ बुद्धि वाले राजा! हम पासे हैं (पक्षी नहीं) और हम आपके वस्त्र चुराने के उद्देश्य से यहाँ आए थे। आप वहाँ से अपने वस्त्र पहनकर ही लौट आए, इससे हम प्रसन्न नहीं हुए॥16॥
श्लोक 17-19: हे राजन! उन पासों को बहुत निकट जाते और स्वयं को नग्न अवस्था में पाकर धर्मात्मा नल ने दमयन्ती से कहा - 'हे पतिव्रता रानी! हे राजन! जिनके क्रोध ने मेरा धन हर लिया है, जिनके कारण मैं भूख और दुःख से पीड़ित हूँ और जीवन निर्वाह के लिए अन्न भी नहीं पा रहा हूँ तथा जिनके कारण निषध देश के लोगों ने मेरा आदर नहीं किया, हे कायर! ये वही पासे हैं जो पक्षी बनकर मेरे वस्त्र हर ले जा रहे हैं॥ 17-19॥
श्लोक 20: 'मैं बड़ी कठिन परिस्थिति में पड़ गया हूँ। पीड़ा के कारण मेरी चेतना नष्ट हो रही है। मैं तुम्हारा पति हूँ, अतः तुम्हारे हित के लिए कुछ कह रहा हूँ, इसे सुनो -॥20॥
श्लोक 21: दक्षिण दिशा की ओर जाने वाले अनेक मार्ग हैं। यह मार्ग ऋषिवान् पर्वत को पार करके अवन्ति देश को जाता है। 21.
श्लोक 22-23: 'यह महान् विंध्य पर्वत दिखाई देता है और यही पयोष्णी नदी है जो समुद्र में जाकर मिलती है। यहाँ महर्षियों के अनेक आश्रम हैं, जहाँ फल और मूल प्रचुर मात्रा में मिलते हैं। यही विदर्भ का मार्ग है और यही कोसल तक जाता है। इसके बाद दक्षिण दिशा में जो देश है, वह दक्षिणापथ कहलाता है।'॥22-23॥
श्लोक 24: भरत! राजा नल ने एकाग्रचित्त और उत्सुक मन से दमयन्ती से बार-बार उपरोक्त वचन कहे।
श्लोक 25: तब दमयन्ती दुःख से दुर्बल हो गई, नेत्रों से आँसू बहाती हुई और रुँधे हुए स्वर से राजा नल से यह करुण वचन कहने लगी-॥25॥
श्लोक 26-27: 'महाराज! जब मैं आपके निश्चय का बार-बार चिंतन करता हूँ, तो मेरा हृदय व्याकुल हो जाता है और मेरे सारे अंग शिथिल हो जाते हैं। आपका राज्य छीन लिया गया है। आपकी संपत्ति नष्ट हो गई है। आपके शरीर पर वस्त्र भी नहीं हैं और आप भूख और परिश्रम से पीड़ित हैं। ऐसी स्थिति में मैं आपको इस निर्जन वन में असहाय कैसे छोड़ सकता हूँ?'
श्लोक 28: 'महाराज! जब आप इस घोर वन में थककर भूखे हो जायेंगे और अपने पिछले सुखों को याद करके अत्यन्त दुःखी हो जायेंगे, तब मैं आपको सान्त्वना देकर आपकी पीड़ा दूर करुँगा।
श्लोक 29: 'डॉक्टर कहते हैं कि पत्नी के समान कोई औषधि नहीं है जो सभी दुखों को दूर कर दे; यह मैं तुमसे सच कहता हूँ।'
श्लोक 30: नल ने कहा, "सुमध्यमा दमयन्ती! तुम्हारा कहना ठीक है। दुःखी पुरुष के लिए उसकी पत्नी के समान न तो कोई मित्र है और न ही कोई औषधि।"
श्लोक 31: भीरु! मैं तुम्हें छोड़ना नहीं चाहता, फिर भी तुम इतना संदेह क्यों करते हो? अनिंदिते! मैं अपना शरीर त्याग सकता हूँ, परन्तु तुम्हें नहीं छोड़ सकता॥31॥
श्लोक 32: दमयन्ती बोली- हे राजन, यदि आप मुझे त्यागना नहीं चाहते तो मुझे विदर्भ का रास्ता क्यों दिखा रहे हैं?
श्लोक 33: हे राजन! मैं जानता हूँ कि आप स्वयं मुझे त्याग नहीं सकते, किन्तु हे राजन! इस घोर विपत्ति ने आपका मन मोह लिया है; अतः आप मुझे त्याग सकते हैं।
श्लोक 34: हे पुरुषश्रेष्ठ! आप मुझे बार-बार विदर्भ का मार्ग बता रहे हैं। हे देवतुल्य आर्यपुत्र! इससे आप मेरा दुःख ही बढ़ा रहे हैं।॥34॥
श्लोक 35: यदि आपकी यही मंशा है कि दमयन्ती अपने सम्बन्धियों के यहाँ चली जाए, तो यदि आपकी सहमति हो तो हम दोनों साथ-साथ विदर्भ देश में चलें ॥35॥
श्लोक 36: माननीय! वहाँ विदर्भ के राजा आपका बड़ा आदर-सत्कार करेंगे। हे राजन! उनसे सम्मानित होकर आप हमारे घर में सुखपूर्वक रहेंगे। 36.
समीक्षित और संदर्भानुकूल अनुवाद (Contextual Translation)