अध्याय 194: क्षत्रिय राजाओंका महत्त्व—सुहोत्र और शिबिकी प्रशंसा
श्लोक 1: वैशम्पायनजी कहते हैं- जनमेजय! इसके बाद पांडवों ने मार्कण्डेयजी से फिर प्रश्न पूछा। 1॥
श्लोक 2: मुनिवर! आपने ब्राह्मणों की महानता का वर्णन किया है, अब हम क्षत्रियों की महानता के विषय में कुछ सुनना चाहते हैं।' यह सुनकर महर्षि मार्कण्डेय बोले - 'अच्छा, सुनो। अब मैं क्षत्रियों की महानता का वर्णन करूँगा। कुरुवंश के क्षत्रियों में एक राजा थे, जो सुहोत्र नाम से प्रसिद्ध थे। एक दिन जब वे महर्षि का सत्संग करके वहाँ से लौट रहे थे, तो उन्होंने अपने ठीक सामने रथ पर बैठे हुए उशीनर के पुत्र राजा शिबि को देखा। निकट आने पर दोनों ने अपनी आयु के अनुसार एक-दूसरे का आदर किया। किन्तु गुणों में स्वयं को समान मानकर एक ने दूसरे को मार्ग नहीं दिया। तभी देवर्षि नारदजी वहाँ प्रकट हुए और पूछा - 'यह क्या है कि तुम दोनों इस प्रकार एक-दूसरे का मार्ग रोककर खड़े हो?'॥ 2॥
श्लोक 3: तब दोनों ने नारदजी से कहा, 'हे प्रभु! ऐसी बात नहीं है। पूर्व कर्मकर्ताओं ने यही उपदेश दिया है कि जो अपने से सब प्रकार से श्रेष्ठ या अधिक शक्तिशाली हो, उसे ही आगे रखना चाहिए। हम दोनों एक-दूसरे से मित्रतापूर्वक मिले हैं। विचार करने पर हम यह निश्चय नहीं कर पा रहे हैं कि हममें से कौन श्रेष्ठ है और कौन उससे छोटा?' उनके ऐसा कहने पर नारदजी ने तीन श्लोक सुनाए।
श्लोक 4: उनका सारांश इस प्रकार है: कौरव! क्रूर व्यक्ति भी अपने साथ नम्रता का व्यवहार करने वालों के प्रति नम्र हो जाता है। वह क्रूर लोगों के प्रति ही क्रूरता का व्यवहार करता है, किन्तु सदाचारी व्यक्ति दुष्टों के प्रति भी सदाचार का व्यवहार करता है। फिर वह सदाचारी लोगों के प्रति सदाचार क्यों न अपनाए?
श्लोक 5: यदि मनुष्य चाहे तो अपने प्रति किये गए उपकार का सौ गुना बदला चुका सकता है। ऐसा कोई नियम नहीं है कि केवल देवताओं में ही ऐसी भावना हो। हे मित्र! उशीनर के पुत्र शिबिक का चरित्र और स्वभाव तुमसे कहीं अधिक श्रेष्ठ है।॥5॥
श्लोक 6: नीच स्वभाव वाले को दान देकर वश में करो। झूठ बोलने वाले को सत्य भाषण से परास्त करो। क्रूर को क्षमा से और दुष्ट को अच्छे आचरण से वश में करो। 6॥
श्लोक 7: "अतः आप दोनों ही उदार हैं। इस समय आपमें से जो अधिक उदार हो, उसे मार्ग छोड़ देना चाहिए; यही उदारता का आदर्श है।" यह कहकर नारदजी चुप हो गए। यह सुनकर कुरुवंशी राजा सुहोत्र ने शिबि को अपने दाहिनी ओर खड़ा करके उसे मार्ग दिया और उसके अनेक पुण्यों का वर्णन तथा उसकी भूरि-भूरि प्रशंसा करके वे अपनी राजधानी को चले गए।
श्लोक 8: इस प्रकार नारदजी ने स्वयं अपने मुख से राजा शिबिकि महात्मा का वर्णन किया ॥8॥
समीक्षित और संदर्भानुकूल अनुवाद (Contextual Translation)