श्लोक 1: वैशम्पायन कहते हैं- जनमेजय! एक दिन ऋषियों, ब्राह्मणों तथा युधिष्ठिर ने मार्कण्डेय मुनि से पूछा- 'ब्राह्मण! महर्षि बकरा को इतनी लंबी आयु कैसे प्राप्त हुई?' तब मार्कण्डेय ने उनसे कहा-॥ 1॥
श्लोक 2: राजा! बक ने दीर्घायु प्राप्त की, क्योंकि वह महान तपस्वी था। इस विषय में अन्य कोई विचार नहीं करना चाहिए। 2॥
श्लोक 3: भरत के पुत्र जनमेजय! मार्कण्डेय के ये वचन सुनकर कुन्तीपुत्र धर्मराज युधिष्ठिर ने अपने भाइयों सहित मार्कण्डेय से पुनः पूछा-॥ 3॥
श्लोक 4: हे महामुनि! दलभ के पुत्र महान तपस्वी बक, चिरजीवी ऋषि और देवराज इन्द्र के प्रिय मित्र कहे गए हैं॥4॥
श्लोक 5: हे प्रभु! बक और इन्द्र का यह मिलन (अमर पुरुषों के) सुख-दुःख की बातों से भरा हुआ कहा गया है। मैं इसे सुनना चाहता हूँ; कृपया इसका विस्तारपूर्वक वर्णन कीजिए।॥5॥
श्लोक 6: मार्कण्डेय जी बोले, 'हे राजन! जब देवताओं और दानवों का रोंगटे खड़े कर देने वाला युद्ध समाप्त हो गया, तब जगत के रक्षक इन्द्र को तीनों लोकों का अधिपति बना दिया गया।
श्लोक 7: इन्द्र के राज्य में मेघ समय पर अच्छी वर्षा करते थे और फसलें अच्छी होती थीं। सभी लोग रोगों से मुक्त थे, धर्म में स्थित थे और धर्म को ही अपना परम आश्रय मानते थे।॥7॥
श्लोक 8-9: सभी लोग अपने-अपने धर्म में सुखपूर्वक रहते थे। अपनी प्रजा को सुखी देखकर बलासुर के शत्रु देवराज इंद्र को बहुत प्रसन्नता हुई। एक दिन इंद्र ऐरावत हाथी पर सवार होकर अपनी प्रजा को देखने के लिए भ्रमण करने लगे, जो शांतिपूर्वक अपना दिन व्यतीत कर रही थी।
श्लोक 10-12: राजन! विचित्र आश्रमों, नाना प्रकार की शुभ नदियों, समृद्ध नगरों, ग्रामों, जनपदों, प्रजापालन में निपुण धर्मात्मा राजाओं, कुओं, तालाबों, बावड़ियों, तालाबों और ब्रह्मचारी-निष्ठ श्रेष्ठ ब्राह्मणों द्वारा सेवित असंख्य सरोवरों को देखकर शतक्रतु इन्द्र सुन्दर देश में उतरे॥10-12॥
श्लोक 13-14: राजा! परम सुन्दर पूर्व दिशा में, समुद्र के समीप, एक सुन्दर एवं रमणीय स्थान पर, जो अनेक वृक्षों से घिरा हुआ था, एक सुन्दर आश्रम दिखाई दिया, जहाँ अनेक पशु-पक्षी रहते थे। देवराज इन्द्र ने उस सुन्दर आश्रम में जाकर बक मुनि को देखा।
श्लोक 15: देवराज इन्द्र को अपने पास देखकर बकर का हृदय अत्यन्त प्रेम से भर गया। उसने उन्हें जल, आसन, जल और फल अर्पित करके उनकी पूजा की।
श्लोक 16: जब सबको वर देने वाले बलनिषूदन देवेश्वर इन्द्र अपने आसन पर सुखपूर्वक बैठ गए, तब बक्स ऋषि इस प्रकार बोले-॥16॥
श्लोक 17: मैं निर्दोष हूँ! आपकी आयु एक लाख वर्ष की हो गयी है। हे ब्रह्मन्! अपने अनुभव के आधार पर बताइये कि दीर्घायु मनुष्यों को कौन-से दुःख होते हैं?
श्लोक 18: बगुले ने कहा - हे प्रभु! अप्रिय लोगों के साथ रहना पड़ता है। प्रियजनों की मृत्यु के बाद उनके वियोग का दुःख भोगते हुए जीवन व्यतीत करना पड़ता है और दुष्ट लोगों का संग मिलता है। दीर्घायु लोगों के लिए यही सबसे बड़ा दुःख है॥ 18॥
श्लोक 19: जिसके देखते ही देखते उसकी पत्नी और बच्चे मर जाते हैं। वह अपने भाई-बंधुओं और मित्रों से सदा के लिए वियोगी हो जाता है और दूसरों के अधीन रहकर अपनी जीविका के लिए उनके तिरस्कार का दुःख भोगता है। इससे बढ़कर और क्या दुःख हो सकता है?॥19॥
श्लोक 20: मैं संसार में इससे अधिक दुःखदायी कोई बात नहीं सोच सकता कि एक दरिद्र मनुष्य को दूसरों से तिरस्कार सहना पड़े ॥20॥
श्लोक 21: दीर्घायु पुरुष नीच कुलों की उन्नति, उच्च कुलों के कुलों का नाश तथा संयोग और वियोग को देखते रहते हैं ॥21॥
श्लोक 22: हे देवा शतक्रतो! आप भी प्रत्यक्ष देख रहे हैं कि किस प्रकार समृद्ध किन्तु दीन लोगों के परिवार उलट-पुलट हो जाते हैं ॥22॥
श्लोक 23: देवता, दानव, गन्धर्व, मनुष्य, नाग और राक्षस - ये सब विपरीत गति में पहुँचकर क्या बन जाते हैं? इससे बढ़कर और क्या दुःख हो सकता है?॥23॥
श्लोक 24: कुलीन लोग भी नीच जाति के लोगों के प्रभाव से दुःखी हो रहे हैं और धनवान लोग निर्धनों को सता रहे हैं। इससे अधिक दुःख की बात और क्या हो सकती है?॥ 24॥
श्लोक 25-26h: संसार में यह विपरीत स्थिति बहुत देखने को मिलती है। अज्ञानी मूर्ख लोग आनंद मना रहे हैं और ज्ञानी लोग दुःख भोग रहे हैं। यहाँ मनुष्य योनि में तो केवल दुःख और पीड़ा ही दिखाई देती है।
श्लोक 26-27h: इन्द्र ने पूछा - हे महामुनि! देवता और ऋषिगण सदैव आपकी सेवा में उपस्थित रहते हैं। हे ब्रह्मन्! अब आप मुझे पुनः बताइए कि अमर पुरुषों को कौन-सा सुख प्राप्त होता है?॥26 1/2॥
श्लोक 27-28: बगुले ने कहा - जो व्यक्ति दिन के आठवें या बारहवें पहर में अपने घर में केवल शाक-भाजी पकाता है, किन्तु बुरे मित्रों का आश्रय नहीं लेता, उसके सुख से बढ़कर और क्या सुख हो सकता है? जहाँ दिन नहीं गिने जाते - जहाँ प्रतिदिन भोजन की चिंता नहीं करनी पड़ती; वही सुखी है। लोग उसे अधिक खानेवाला या पेटू नहीं कहते। 27-28.
श्लोक 29: हे इन्द्र! सुख तो उसी को प्राप्त होता है जो अपने पराक्रम से घर में केवल शाक पकाता और खाता है, किसी से सहायता नहीं लेता।
श्लोक 30-32h: दूसरों के सामने दरिद्रता दिखाने से तो अपने घर में फल-सब्जी खाकर रहना ही बेहतर है। लेकिन दूसरों के घर में हमेशा तिरस्कार सहते हुए मीठा खाना भी अच्छा नहीं है; इसीलिए सदाचारी लोग हमेशा दूसरों पर निर्भर रहकर जीने के विरुद्ध रहे हैं। जो दूसरों का अन्न खाना चाहता है, वह कुत्ते की तरह खून चाटता है। उस दुष्ट और कंजूस व्यक्ति का ऐसा अन्न शापित है। 30-31 1/2।
श्लोक 32-33: जो श्रेष्ठ ब्राह्मण सदैव अतिथियों, प्राणियों और पितरों को भोजन कराता है, अर्थात् भगवान को अर्पण करता है और फिर बचे हुए भोजन को स्वयं खाता है, उससे बढ़कर और क्या सुख हो सकता है? देवेन्द्र! इस बचे हुए भोजन से बढ़कर मधुर और पवित्र कोई दूसरा भोजन नहीं है।
श्लोक 34-35: जो प्रतिदिन अतिथियों को भोजन कराकर बचे हुए अन्न से काम चलाता है, उसे अतिथि ब्राह्मण द्वारा प्रतिदिन खाए गए भोजन के कौर के बराबर हजार गौओं के दान का पुण्य प्राप्त होता है और उसके द्वारा युवावस्था में किए गए समस्त पाप अवश्य ही नष्ट हो जाते हैं ॥ 34-35॥
श्लोक 36: जब ब्राह्मण भोजन कर ले और उसे दक्षिणा दी जाए, तो उसके हाथ में बचे हुए दान के जल को दानकर्ता को आहुति के जल के साथ छिड़कना चाहिए। ऐसा करने से वह तुरंत सभी पापों से मुक्त हो जाता है।
श्लोक 37: इस प्रकार देवताओं के राजा बकर के साथ ये तथा अन्य अनेक अद्भुत वार्तालाप करने के पश्चात् इन्द्र ने विदा ली और स्वर्गलोक को चले गये।
समीक्षित और संदर्भानुकूल अनुवाद (Contextual Translation)