श्लोक 1: जनमेजय बोले - हे प्रभु! राजा लोग यज्ञ में लगे रहते हैं, महर्षि लोग तपस्या में लगे रहते हैं और ब्राह्मण लोग मनोनिग्रह में स्थित रहते हैं। मन के वश में होने पर इन्द्रियों का वश स्वतः ही हो जाता है। 1॥
श्लोक 2: अतः मैं यहाँ ऐसा कोई कर्म नहीं देखता जो यज्ञ के फल के समान हो। यज्ञ के विषय में मेरा यही मत है और यह निःसंदेह सत्य है॥2॥
श्लोक 3: यज्ञ करके बहुत से राजा और श्रेष्ठ ब्राह्मण इस लोक में महान यश प्राप्त करके मृत्यु के पश्चात स्वर्ग को गए हैं। 3॥
श्लोक 4: हजार नेत्रों वाले परम तेजस्वी देवराज इन्द्र ने अनेक दक्षिणाओं सहित अनेक यज्ञ करके देवताओं का सम्पूर्ण साम्राज्य प्राप्त कर लिया था॥4॥
श्लोक 5: भीम और अर्जुन को आगे रखकर राजा युधिष्ठिर भी ऐश्वर्य और पराक्रम की दृष्टि से देवराज इन्द्र के समान थे॥5॥
श्लोक 6: फिर उस नेवले ने महाबली राजा युधिष्ठिर द्वारा किये गए अश्वमेध नामक महान यज्ञ की निन्दा क्यों की?॥6॥
श्लोक 7: वैशम्पायनजी बोले - नरेश्वर ! भरतनन्दन ! मैं यहाँ यज्ञ की उत्तम विधि और फल का यथावत् वर्णन करता हूँ, आप मेरी बात सुनिए ॥7॥
श्लोक 8-11: महाराज! प्राचीन काल की बात है, जब इन्द्र का यज्ञ हो रहा था और सभी महर्षि मंत्रोच्चार कर रहे थे, पुरोहित अपने-अपने कार्य में व्यस्त थे, यज्ञ बड़े ही विधिपूर्वक और भव्यता से चल रहा था, अग्नि में उत्तम गुणों की आहुतियाँ डाली जा रही थीं, देवताओं का आह्वान हो रहा था, महर्षि खड़े थे, ब्राह्मण अत्यंत प्रसन्न स्वर में वेदमंत्रों का पाठ कर रहे थे और शीघ्र कार्य करने वाले श्रेष्ठ अध्वर्युगण बिना थके अपना कार्य कर रहे थे। इतने में पशुओं को लाने का समय आ गया। महाराज! जब पशुओं को पकड़ लिया गया, तब महर्षियों को उन पर बड़ी दया आई। 8-11।
श्लोक 12: पशुओं की दयनीय दशा देखकर ऋषि इन्द्र के पास गए और बोले, 'यज्ञ में पशुओं को मारने की यह प्रथा शुभ नहीं है।॥12॥
श्लोक 13: पुरन्दर! यद्यपि तुम महान धर्म की इच्छा रखते हो, फिर भी तुम अपनी अज्ञानता के कारण पशुवध करने को तत्पर हो; क्योंकि यज्ञ में पशुवध शास्त्रों में विधिपूर्वक नहीं किया गया है॥13॥
श्लोक 14: ‘प्रभु! आपने जो यज्ञ आरम्भ किया है, वह धर्म की हानि करने वाला है। यह यज्ञ धर्म के अनुकूल नहीं है, क्योंकि हिंसा को कहीं भी धर्म नहीं कहा गया है।॥14॥
श्लोक 15-16h: यदि तुम्हारी इच्छा हो, तो ब्राह्मणों द्वारा शास्त्र विधि से यह यज्ञ सम्पन्न कराओ। शास्त्रीय विधि से यज्ञ करने से तुम्हें महान धर्म की प्राप्ति होगी। 15 1/2॥
श्लोक 16-17h: हे सहस्र नेत्रों वाले इन्द्र! तुम्हें तीन वर्ष पुराने बीजों (जौ, गेहूँ आदि अनाजों) से यज्ञ करना चाहिए। यही महान धर्म है और महान फल देने वाला है। 16 1/2॥
श्लोक 17-18h: इन्द्र ने अभिमानवश मुनियों द्वारा दी गई इस प्रतिज्ञा को स्वीकार नहीं किया। वे मोह के वशीभूत हो गए थे ॥17 1/2॥
श्लोक 18-19h: इस विषय पर इन्द्र के यज्ञ में लगे हुए तपस्वियों में बड़ा विवाद उत्पन्न हो गया। हे भारत! एक पक्ष ने कहा कि यज्ञ चर (पशु आदि) वस्तुओं से करना चाहिए और दूसरे पक्ष ने कहा कि यज्ञ अचल (अन्न, फल आदि) वस्तुओं से करना उचित है।
श्लोक 19-20: भरतनन्दन! जब वे मुनि इस विवाद से अत्यन्त दुःखी हो गये, तब उन्होंने इन्द्र से परामर्श करके राजा उपरिचर वसु से इस विषय में पूछा - 'महामते! हम धर्म के विषय में संशय में हैं। कृपा करके हमें सत्य बात बताइये।' 19-20॥
श्लोक 21: महाभाग नृपश्रेष्ठ! यज्ञ के विषय में शास्त्रों का क्या मत है? यज्ञ मुख्यतः पशुओं द्वारा किया जाना चाहिए या बीजों और रसों द्वारा? 21॥
श्लोक 22: यह सुनकर राजा वसु ने दोनों पक्षों के कथनों का सार-असार न सोचकर केवल इतना कहा - 'जो कुछ उपलब्ध हो, उसी से यज्ञ करना चाहिए।'॥ 22॥
श्लोक 23: ऐसा कहकर तथा मिथ्या निर्णय देकर चेदिराज वसु को पाताल लोक जाना पड़ा।23.
श्लोक 24: अतः किसी भी प्रकार का संदेह होने पर स्वयंभू भगवान प्रजापति के अतिरिक्त अन्य किसी ज्ञानी पुरुष को अकेले कोई निर्णय नहीं देना चाहिए ॥24॥
श्लोक 25: वह पापी, मलिन बुद्धि वाला मनुष्य कितना ही दान क्यों न दे, वह सब व्यर्थ हो जाता है, व्यर्थ हो जाता है ॥25॥
श्लोक 26: मूर्ख, दुष्ट और अधर्म में लिप्त हिंसक मनुष्यों द्वारा दिया गया दान उन्हें इस लोक में या परलोक में यश नहीं दिलाता ॥26॥
श्लोक 27: जो मूर्ख बार-बार अधर्म से अर्जित धन का संचय करता है और जो धर्म में संदेह रखते हुए यज्ञ करता है, वह धर्म का फल नहीं पाता॥ 27॥
श्लोक 28: जो पापी और नीच है, वह ब्राह्मणों को दान धर्म के लिए नहीं, अपितु लोक-सम्मान पाने के लिए देता है ॥28॥
श्लोक 29: जो ब्राह्मण पाप कर्मों से धन प्राप्त करके दुराचारी हो जाता है और आसक्ति तथा मोह से ग्रस्त हो जाता है, वह अन्त में कलंकित गति को प्राप्त होता है ॥29॥
श्लोक 30: लोभ और मोह के वशीभूत होकर वह संग्रह करने की प्रवृत्ति अपनाता है। वह कंजूसी से धन इकट्ठा करने की सोचता है। फिर बुद्धि को मलिन करने वाले पापकर्मों द्वारा लोगों को उद्विग्न करता है।॥30॥
श्लोक 31: इस प्रकार जो मनुष्य आसक्तिवश अन्यायपूर्वक धन कमाकर उससे दान या यज्ञ करता है, वह मरने के बाद भी उसका फल नहीं पाता, क्योंकि वह धन पाप से मिश्रित होता है ॥31॥
श्लोक 32: तपस्वी पुरुष केवल ॥॥॥॥(पिसा हुआ अन्न), फल, मूल, शाक और जलपात्रों का यथाशक्ति दान करके स्वर्ग को जाता है॥ 32॥
श्लोक 33-34: यही धर्म है, यही महान योग है। दान, जीवों पर दया, ब्रह्मचर्य, सत्य, दया, धैर्य और क्षमा - ये सनातन धर्म के शाश्वत मूल हैं। ऐसा सुना जाता है कि पूर्वकाल में विश्वामित्र जैसे राजाओं ने इसी के माध्यम से सिद्धियाँ प्राप्त की थीं। 33-34.
श्लोक 35-36: विश्वामित्र, असित, राजा जनक, कक्षसेन, अरिष्टसेन और सिंधुद्वीप के भूपाल - ये तथा अन्य अनेक राजा और तपस्वी न्यायपूर्वक अर्जित धन का दान करके तथा सत्य बोलकर परम सिद्धि को प्राप्त हुए हैं।
श्लोक 37: हे भारतपुत्र! जो ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र तपस्या का आश्रय लेते हैं, वे दान की अग्नि में तपकर स्वर्ण के समान शुद्ध होकर स्वर्ग को जाते हैं।
समीक्षित और संदर्भानुकूल अनुवाद (Contextual Translation)