अध्याय 73: पिताके शापसे नाचिकेतका यमराजके पास जाना और यमराजका नाचिकेतको गोदानकी महिमा बताना
श्लोक 1: युधिष्ठिर ने पूछा - हे निष्पाप महाबाहु! गौदान से प्राप्त होने वाले फल को विस्तारपूर्वक कहिए। आपके वचनों को सुनकर मुझे तृप्ति नहीं मिलती, अतः अब और अधिक बताइए। 1॥
श्लोक 2: भीष्मजी बोले - राजन् ! इस विषय में विद्वान पुरुष उद्दालक ऋषि और नचिकेत के संवाद रूपी इस प्राचीन इतिहास का उदाहरण देते हैं ॥2॥
श्लोक 3: एक बार उद्दालक ऋषि ने यज्ञ में दीक्षा लेकर अपने पुत्र नचिकेता से कहा - 'तुम मेरी सेवा में रहो।'॥3॥
श्लोक 4-5: उस यज्ञ का अनुष्ठान पूर्ण होने पर महर्षि ने अपने पुत्र से कहा- 'बेटा! मैंने सब लकड़ियाँ, कुशा, पुष्प, जल का घड़ा और प्रचुर अन्न (फल, मूल आदि) एकत्रित करके नदी के तट पर रख दिए और स्नान तथा वेदपाठ करने लगा। फिर उन सब वस्तुओं को भूलकर मैं यहाँ चला आया। अब तुम जाकर नदी के तट से वे सब वस्तुएँ यहाँ ले आओ।'॥4-5॥
श्लोक 6: जब नचिकेत वहाँ गया, तो उसे कुछ भी नहीं मिला। सारा सामान नदी के वेग से बह गया था। ऋषि नचिकेत लौटकर अपने पिता से बोले, "मुझे वह सारा सामान वहाँ नहीं दिखा।"
श्लोक 7: उस समय महातपस्वी उद्दालक मुनि भूख-प्यास से व्याकुल थे। वे क्रोधित होकर बोले, "तुम यह सब क्यों देख रहे हो? जाओ और यमराज के पास जाओ।" इस प्रकार उन्होंने उसे श्राप दे दिया।
श्लोक 8: पिता के वचनों से आहत होकर नचिकेता ने हाथ जोड़कर कहा, "प्रभु! कृपया प्रसन्न हों।" इतना कहकर वह प्राणहीन होकर भूमि पर गिर पड़ा।
श्लोक 9: नचिकेता को गिरते देख उसके पिता भी शोक से मूर्छित हो गए और भूमि पर गिरकर कहने लगे, 'हाय, मैंने यह क्या कर दिया!'
श्लोक 10: शोक में डूबी हुई और बार-बार अपने पुत्र के लिए विलाप करती हुई महर्षिका ने शेष दिन व्यतीत कर दिया और वह भयंकर रात्रि भी आकर समाप्त हो गई॥10॥
श्लोक 11: कुशकी चटाई पर लेटा हुआ नचिकेत पिता के आँसुओं की धारा से भीगकर कुछ हिलने लगा, मानो सूखा अन्न का खेत वर्षा से सींचकर हरा हो गया हो॥11॥
श्लोक 12: महर्षिक, वह पुत्र मरकर ऐसे लौटा जैसे नींद से जाग गया हो। उसका शरीर दिव्य सुगन्धि से व्याप्त था। उस समय उद्दालक ने उससे पूछा -॥12॥
श्लोक 13: पुत्र! क्या तुमने अपने कर्मों से शुभ लोकों को जीत लिया है? मेरे ही सौभाग्य से तुम यहाँ पुनः आये हो। तुम्हारा यह शरीर मनुष्य जैसा नहीं है - इसने दिव्य गति प्राप्त कर ली है।॥13॥
श्लोक 14: अपने महान पिता के इस प्रकार पूछने पर परलोक की समस्त वस्तुओं को प्रत्यक्ष देखने में समर्थ नचिकेत महर्षियों में अपने पिता से सम्पूर्ण वृत्तांत पूछने लगा- ॥14॥
श्लोक 15: ‘पिताजी! आपकी आज्ञा का पालन करने के लिए मैं तुरंत यहाँ से चला और सुन्दर कान्ति और वैभव से परिपूर्ण विशाल यमपुरी में पहुँचकर मैंने वहाँ का दरबार देखा, जो सुवर्ण के समान सुन्दर कान्ति से जगमगा रहा था। उसकी प्रभा हजारों योजन दूर तक फैली हुई थी॥ 15॥
श्लोक 16: मुझे अपनी ओर आते देख विवस्वान के पुत्र यमराज ने अपने सेवकों को आदेश दिया कि मुझे आसन दो। उन्होंने स्वयं भी मेरी ओर से देवताओं को जल अर्पण आदि पूजन विधियों से मेरी पूजा की।
श्लोक 17: तत्पश्चात् समस्त गणों से घिरे हुए और उनके द्वारा पूजित होकर मैंने वैवस्वत यम से धीरे से कहा - 'धर्मराज! मैं आपके राज्य में आया हूँ; कृपया मुझे उन लोकों में जाने की अनुमति दीजिए जहाँ मैं जाने में समर्थ हूँ।'॥17॥
श्लोक 18: तब यमराज ने मुझसे कहा- "सौम्य! तुम मरे नहीं हो। तुम्हारे तपस्वी पिता ने तो केवल इतना कहा था कि तुम यमराज की ओर देखो। ब्राह्मण! तुम्हारे पिता प्रज्वलित अग्नि के समान तेजस्वी हैं। उनकी बात झूठी सिद्ध नहीं हो सकती॥18॥
श्लोक 19: "पुत्र! तुमने मुझे देख लिया है। अब तुम लौट जाओ। तुम्हारे पिता, जिन्होंने तुम्हारे शरीर को बनाया है, शोक कर रहे हैं। पुत्र! तुम मेरे प्रिय अतिथि हो। मैं तुम्हारी कौन-सी इच्छा पूरी कर सकता हूँ? जो इच्छा हो, माँग लो।"॥19॥
श्लोक 20: उनके ऐसा कहने पर मैंने इस प्रकार उत्तर दिया - 'प्रभु! मैं आपके राज्य में आया हूँ, जहाँ से लौटना अत्यन्त कठिन है। यदि मैं आपकी दृष्टि में वर पाने योग्य हूँ, तो मैं पुण्यात्मा पुरुषों को उपलब्ध होने वाले सुखमय लोकों को देखना चाहता हूँ।'
श्लोक 21: द्विजेन्द्र! तब यमराज ने मुझे वाहनों से जुते हुए एक तेजस्वी रथ पर बिठाया और उत्तम प्रकाश वाले अपने धाम के वे समस्त लोक मुझे दिखाए, जो पुण्यात्माओं को प्राप्त होते हैं॥ 21॥
श्लोक 22: फिर मैंने वहाँ महापुरुषों को प्राप्त होने वाले भव्य भवन देखे। उनके रूप, रंग और आकृतियाँ अनेक प्रकार की थीं। वे भवन सब प्रकार के रत्नों से निर्मित थे॥ 22॥
श्लोक 23-24: कुछ चन्द्रमा के समान चमक रहे थे। कुछ में छोटी-छोटी घंटियों की झालरें थीं। उनमें सैकड़ों कक्षाएँ और फर्श थे। उनके भीतर सुसज्जित तालाब और वन थे। कुछ में नीलम सूर्य के समान प्रकाश था। कई चाँदी और सोने के बने थे। कुछ भवन प्रातःकालीन सूर्य के समान लाल रंग के थे। उनमें से कुछ विमान या भवन स्थिर थे और कुछ इच्छानुसार गति कर सकते थे।॥ 23-24॥
श्लोक 25: उन भवनों में खाने-पीने की वस्तुओं के पहाड़ थे। वस्त्रों और शय्याओं के ढेर लगे हुए थे और उन भवनों की सीमा में सभी प्रकार के मनवांछित फल देने वाले बहुत से वृक्ष उगे हुए थे॥ 25॥
श्लोक 26: उन दिव्य लोकों में मैंने अनेक नदियाँ, गलियाँ, सभाभवन, बावड़ियाँ, तालाब और सहस्रों रथ खड़े हुए, सब ओर शब्द करते हुए देखे॥ 26॥
श्लोक 27: मैंने दूध-सी बहती हुई नदियाँ, पर्वत, घी और स्वच्छ जल भी देखा तथा यमराज की आज्ञा से मैंने अन्य अनेक ऐसे लोक भी देखे, जिन्हें मैंने पहले नहीं देखा था॥ 27॥
श्लोक 28: उन सबको देखकर मैंने महाबली भगवान धर्मराज से पूछा - हे प्रभु! ये घी और दूध की बहती हुई नदियाँ, जिनका स्रोत कभी सूखता नहीं, इन्हें कौन पीता है - ये किसका आहार बनी हैं?॥28॥
श्लोक 29: यमराज बोले, "ब्राह्मण! तुम इन नदियों को उन श्रेष्ठ पुरुषों के लिए आहार समझो जो गौ-दान करते हैं। जो पुण्यात्माएँ गौ-दान करने के लिए तत्पर हैं, उनके लिए अन्य सनातन लोक भी हैं, जो शोक और शोक से रहित पुण्यात्माओं से परिपूर्ण हैं।"
श्लोक 30: "वाप्रवर! केवल उनका दान शुभ नहीं है; योग्य ब्राह्मण, उचित समय, विशेष गौ और दान की उत्तम विधि जानकर ही गौओं का दान करना चाहिए। गौओं और अन्य का सम्बन्ध जानना बहुत कठिन है और जो अग्नि और सूर्य के समान तेजस्वी है, उसे पहचानना भी सरल नहीं है॥30॥
श्लोक 31: जो ब्राह्मण वेदों में पारंगत, परम तपस्वी और यज्ञ करने में तत्पर रहता है, वही इन गौओं के दान का सर्वश्रेष्ठ पात्र है। इनके अतिरिक्त जो ब्राह्मण कृच्छ व्रत से मुक्त होकर अपने परिवार के पालन-पोषण के लिए गौओं का दान मांगने आए हैं, वे भी दान के सर्वश्रेष्ठ पात्र हैं। इन योग्य व्यक्तियों को हेतु बनाकर दान में दी गई उत्तम गौएँ ही श्रेष्ठ मानी जाती हैं॥31॥
श्लोक 32: "तीन रात्रि तक उपवास करके केवल जल पीकर भूमि पर शयन करना चाहिए। तत्पश्चात गौओं को चराकर तृप्त करना चाहिए और उन्हें ब्राह्मणों को दान देना चाहिए। वे गौएँ अपने बछड़ों के साथ प्रसन्न हों, सुन्दर बच्चों को जन्म दें और उन्हें अन्य आवश्यक वस्तुएँ प्रदान की जाएँ। ऐसी गौओं का दान करने के बाद तीन दिन तक केवल गौ-दूध खाकर रहना चाहिए॥ 32॥
श्लोक 33: "अच्छे स्वभाव वाली, अच्छे बछड़े वाली तथा कभी न भागने वाली दूध देने वाली गाय को कांसे के दूध के बर्तन सहित दान करने से दानकर्ता उतने वर्षों तक स्वर्ग के सुखों का भोग करता है, जितने गाय के शरीर पर रोम होते हैं।" 33.
श्लोक 34: "इसी प्रकार जो मनुष्य ब्राह्मणों को प्रशिक्षित किया हुआ, भार ढोने में समर्थ, बलवान, युवा, कृषकों की जीविका चलाने में समर्थ, साहसी और विशाल आकार वाला बैल दान करता है, वह दुधारू गाय दान करने वाले के समान उत्तम लोकों को भोगता है॥ 34॥
श्लोक 35-36: जो ब्राह्मण गौओं के प्रति क्षमाशील, उनकी रक्षा करने में समर्थ, कृतज्ञ और जीविका से रहित हो, वह गौदान के लिए श्रेष्ठ कहा गया है। जो वृद्ध हो, रोग के कारण पौष्टिक आहार की आवश्यकता हो, अकाल आदि से चिन्तित हो, कोई महान यज्ञ करने जा रहा हो या जिसके लिए कृषि कार्य आवश्यक हो, होम के लिए प्रसाद प्राप्त करना चाहता हो या किसी स्त्री को बच्चा होने वाला हो या गुरु को दक्षिणा देनी हो या बच्चे के पोषण के लिए गौदुग्ध की आवश्यकता हो, ऐसे व्यक्तियों के लिए ऐसे अवसरों पर गौदान हेतु सामान्य स्थान और समय माना गया है (ऐसे समय में स्थान और समय का विचार नहीं करना चाहिए)। जिन गौओं के विशेष रहस्य ज्ञात हों, जो खरीदकर लाई गई हों या ज्ञान के पुरस्कार में प्राप्त हुई हों या पशुओं के आदान-प्रदान से खरीदी गई हों या जीतकर लाई गई हों या दहेज में प्राप्त हुई हों, ऐसी गौएं दान के लिए श्रेष्ठ मानी गई हैं।
श्लोक 37: नचिकेता कहते हैं - वैवस्वत यम के वचन सुनकर मैंने उनसे पुनः पूछा - 'भगवन्! यदि साधन के अभाव में गौ का दान नहीं किया जा सकता, तो मनुष्य उन लोकों में कैसे जा सकता है, जो केवल गौदान करने वालों को ही उपलब्ध होते हैं?'
श्लोक 38: तत्पश्चात् बुद्धिमान यमराज ने गोदान-सम्बन्धी विधि तथा गोदान के समान फल देने वाले दान का वर्णन किया, जिसके अनुसार लोग बिना गाए भी गोदान हो सकते हैं?॥ 38॥
श्लोक 39: जो मनुष्य गौओं के अभाव में भी संयम और नियमपूर्वक गौदान करता है, उसके लिए ये घीयुक्त नदियाँ स्नेहमयी गौओं के समान घी बहाती हैं।
श्लोक 40: घी के अभाव में जो व्रत और नियम का पालन करता है तथा तिल से बनी गाय का दान करता है, वह उस गाय के द्वारा संकट से बचा हुआ, दूध की नदी में आनंद पाता है।
श्लोक 41: तिलों के अभाव में जो मनुष्य व्रत और नियमपूर्वक जलयुक्त दान देता है, वह इच्छित वस्तुओं को ले जाने वाली इस शीतल नदी के पास रहकर सुख भोगता है। ॥41॥
श्लोक 42: हे धर्म से कभी विचलित न होने वाले पूज्य पिता! इस प्रकार धर्मराज ने मुझे वहाँ ये सब स्थान दिखाए। वह सब देखकर मैं बहुत प्रसन्न हुआ॥42॥
श्लोक 43: प्रिय पिता! मैं आपके लिए यह सुन्दर कथा कह रहा हूँ कि मुझे गौदान रूपी एक महान् यज्ञ की प्राप्ति हुई है, जो थोड़े से धन से ही सम्पन्न हो सकता है। यह मेरे द्वारा यहाँ वैदिक विधि से प्रकट किया जाएगा और सर्वत्र प्रसिद्ध होगा। ॥ 43॥
श्लोक 44: आपने जो शाप दिया था, वह वास्तव में मुझ पर उपकार था, जिसके फलस्वरूप मैं यमलोक गया और वहाँ यमराज के दर्शन किये। महात्मन! वहाँ दान का फल देखकर मैं निःसंदेह दान करूँगा। ॥44॥
श्लोक 45: महर्षि! धर्मराज ने भी प्रसन्न होकर मुझसे बार-बार कहा था कि जो लोग दान देकर पवित्र रहना चाहते हैं, उन्हें विशेष रूप से गौओं का दान करना चाहिए।
श्लोक 46: मुनिकुमार! धर्म एक निर्दोष विषय है। आपको धर्म की उपेक्षा नहीं करनी चाहिए। जब आपको अच्छा स्थान और समय मिले, तो आपको योग्य व्यक्तियों को दान देते रहना चाहिए। इसलिए आपके लिए गौदान करना सदैव उचित है। इस विषय में आपको किसी प्रकार का संदेह नहीं करना चाहिए। ॥ 46॥
श्लोक 47: पूर्वकाल में शान्तचित्त पुरुष दानमार्ग में स्थित होकर नित्य गौदान करते थे। वे अपनी घोर तपस्या में तनिक भी संदेह न होने पर भी यथाशक्ति दान देते थे॥47॥
श्लोक 48: कितने ही शुद्धचित्त, धर्मात्मा और गुणवान पुरुष ईर्ष्या का त्याग करके समय पर यथाशक्ति दान करके अपने सद्गुण आचरण और स्वभाव के कारण परलोक को प्राप्त होते हैं और स्वर्ग में प्रकाशित होते हैं ॥48॥
श्लोक 49: इस गौधन को उचित रीति से प्राप्त करके ब्राह्मणों को दान करना चाहिए और योग्य व्यक्ति की परीक्षा करके, योग्य व्यक्ति को दी गई गाय उसके घर भेज देनी चाहिए। तथा किसी भी शुभ अष्टमी से आरम्भ करके दस दिन तक गाय का दूध, गोबर या गोमूत्र खाकर रहना चाहिए।॥ 49॥
श्लोक 50: ‘एक बैल का दान करने से मनुष्य देवताओं का सेवक बनता है। दो बैलों का दान करने से उसे वेदों का ज्ञान प्राप्त होता है। उन बैलों द्वारा खींची जाने वाली गाड़ी का दान करने से तीर्थों के दर्शन का फल मिलता है और कपिला गाय का दान करने से समस्त पापों का नाश हो जाता है।॥50॥
श्लोक 51: न्यायपूर्वक प्राप्त एक कपिला गौ का भी दान करने से मनुष्य सब पापों से मुक्त हो जाता है। गौ के दूध से बढ़कर कोई वस्तु श्रेष्ठ नहीं है; इसीलिए विद्वान पुरुष गौदान को सबसे बड़ा दान मानते हैं॥ 51॥
श्लोक 52: गौएँ दूध देती हैं और सम्पूर्ण जगत को भूख से बचाती हैं। वे संसार में सबके लिए अन्न उत्पन्न करती हैं। यह जानते हुए भी यदि कोई मनुष्य गौओं के प्रति सहानुभूति नहीं रखता, तो वह पापी नरक में जाता है ॥ 52॥
श्लोक 53: जो मनुष्य एक हजार, एक सौ, दस या पाँच गौएँ अच्छे बछड़ों सहित दान करता है अथवा किसी कुलीन ब्राह्मण को एक ही गाय दान करता है, उसके लिए वह गाय परलोक में पवित्र तीर्थों की नदी बन जाती है॥ 53॥
श्लोक 54: इस पृथ्वी पर गायों को सूर्य की किरणों के समान माना गया है, क्योंकि वे लोगों का पालन-पोषण, पालन-पोषण और रक्षा करने में समर्थ हैं। 'गाय' शब्द गाय और सूर्य की किरणों दोनों का बोध कराता है। गायें संतान और आनंद की स्रोत हैं; इसलिए जो व्यक्ति गाय का दान करता है, वह सूर्य की किरणों का दान करने वाले के समान माना जाता है।॥ 54॥
श्लोक 55: जब कोई शिष्य गौदान करने लगे, तो उसे उसे स्वीकार करने के लिए किसी गुरु का चुनाव करना चाहिए। यदि गुरु दान स्वीकार कर ले, तो शिष्य अवश्य ही स्वर्ग को प्राप्त होगा। जो लोग इस विधि को जानते हैं, उनके लिए यह गौदान महान धर्म है। इस प्रथम विधि में अन्य सभी विधियाँ समाहित हैं।॥ 55॥
श्लोक 56: ‘तुम्हें न्यायपूर्वक गौवंश प्राप्त करना चाहिए और उनकी योग्यता परखकर उन्हें श्रेष्ठ ब्राह्मणों को दान करना चाहिए तथा दान में दी गई वस्तु ब्राह्मण के घर लौटा देनी चाहिए। तुम पुण्यात्मा हो और सदैव पुण्यकर्मों में लगे रहते हो; इसलिए देवता, मनुष्य और हम सब तुमसे धर्म की ही अपेक्षा रखते हैं।’॥56॥
श्लोक 57: हे ब्रह्मर्षि! धर्मराज की यह बात सुनकर मैंने उन पुण्यात्मा देवता को प्रणाम करके सिर झुकाया और फिर उनकी अनुमति लेकर आपके चरणों में लौट आया।
समीक्षित और संदर्भानुकूल अनुवाद (Contextual Translation)