श्लोक 1: भीष्म कहते हैं - युधिष्ठिर! किसी भी राजा को अधर्म से पृथ्वी पर विजय प्राप्त करने की इच्छा नहीं करनी चाहिए। अधर्म से जीतकर कौन राजा सम्मान पा सकता है?॥1॥
श्लोक 2: अधर्म से प्राप्त विजय स्वर्ग से पतन है और क्षणिक है। भारतश्रेष्ठ! ऐसी विजय राजा और राज्य दोनों का पतन कर देती है। 2॥
श्लोक 3: जिसका कवच फट गया हो, जो 'मैं तुम्हारा हूँ' कहकर हाथ जोड़कर खड़ा हो, अथवा जिसने अपने हथियार डाल दिए हों, ऐसे शत्रु योद्धा को पकड़कर नहीं मारना चाहिए। ॥3॥
श्लोक 4: राजा को बलपूर्वक पराजित व्यक्ति से कभी युद्ध नहीं करना चाहिए। उसे कैद करके एक वर्ष तक सद्भावनापूर्वक रहना सिखाना चाहिए; फिर उसका पुनर्जन्म होता है। वह विजयी राजा का पुत्र बन जाता है (अतः उसे एक वर्ष बाद रिहा कर देना चाहिए)।
श्लोक 5: यदि राजा अपने पराक्रम से किसी कन्या को जीत ले, तो उसे एक वर्ष तक उससे कोई प्रश्न नहीं पूछना चाहिए (यदि वह कन्या एक वर्ष के बाद किसी अन्य से विवाह करना चाहे, तो उसे लौटा देना चाहिए) इसी प्रकार छल से अचानक अपहरण किए गए समस्त धन के विषय में भी यही समझना चाहिए (वह भी एक वर्ष के बाद उसके स्वामी को लौटा देना चाहिए)॥5॥
श्लोक 6: यदि किसी चोर या अन्य अपराधी का धन लाया जाए तो उसे अपने पास न रखें (सार्वजनिक कार्यों में लगा दें) और यदि कोई गाय छीनकर लाई गई हो तो उसका दूध स्वयं पीने के स्थान पर ब्राह्मणों को दे दें। यदि बैल हों तो उन्हें भी ब्राह्मण ही गाड़ी आदि में जोत दें अथवा यदि चोरी के माल या धन का स्वामी आकर क्षमा याचना करे तो उसे क्षमा कर देना चाहिए और उसका धन उसे लौटा देना चाहिए।
श्लोक 7: राजा को राजा से ही युद्ध करना चाहिए। यही उसका धर्म है। जो राजा या राजकुमार न हो, उसे राजा पर किसी भी प्रकार से शस्त्र से आक्रमण नहीं करना चाहिए ॥7॥
श्लोक 8: जब दोनों पक्षों की सेनाएँ आपस में भिड़ जाएँ, तब यदि कोई ब्राह्मण उनके बीच संधि कराने की इच्छा से आ जाए, तो दोनों पक्षों को तुरन्त युद्ध रोक देना चाहिए ॥8॥
श्लोक 9-10h: इन दोनों पक्षों में से जो भी ब्राह्मण का अनादर करता है, वह अनादि काल से चली आ रही परम्परा का उल्लंघन करता है। यदि कोई नीच योद्धा अपने को क्षत्रिय कहकर उस परम्परा का उल्लंघन करता है, तो उसे तब से क्षत्रिय जाति में नहीं गिना जाना चाहिए और उसे क्षत्रियों की सभा में स्थान नहीं दिया जाना चाहिए।॥9 1/2॥
श्लोक 10-11: विजय की इच्छा रखने वाले राजा को उस व्यक्ति का आचरण नहीं करना चाहिए जो धर्म का परित्याग करके और मर्यादा का उल्लंघन करके विजय प्राप्त करता है। धर्म से प्राप्त विजय से बढ़कर और क्या लाभ हो सकता है?
श्लोक 12: विजयी राजा को चाहिए कि वह अपनी अनार्य प्रजा (म्लेच्छ आदि) को मधुर वचन बोलकर तथा उन्हें भोजन देने के द्वारा शीघ्र ही प्रसन्न कर दे। राजाओं के लिए यही सर्वोत्तम नीति है॥12॥
श्लोक 13: यदि ऐसा न करके उन पर अनुचित कठोरता से शासन किया जाए, तो वे दुःखी होकर अपना देश छोड़कर शत्रु बन जाते हैं और विजयी राजा के विपत्तिकाल की घात में कहीं घात लगाए रहते हैं ॥13॥
श्लोक 14: हे राजन! जब विजयी राजा पर विपत्ति आती है, तब जो लोग राजा को कष्ट पहुँचाना चाहते हैं, वे विरोधियों द्वारा सब प्रकार से संतुष्ट होकर राजा के शत्रुओं का पक्ष लेते हैं॥14॥
श्लोक 15: शत्रु को धोखा नहीं देना चाहिए। उसे किसी भी प्रकार से नष्ट करना उचित नहीं है। यदि वह बहुत अधिक घायल हो जाए, तो वह अपने प्राण भी त्याग सकता है ॥15॥
श्लोक 16: राजा थोड़े से लाभ से भी संतुष्ट रहता है। ऐसा राजा निर्दोष जीवन को बहुत महत्व देता है॥16॥
श्लोक 17: जिस राजा का देश समृद्ध, धनवान और राजा के प्रति वफादार है तथा जिसके सेवक और मंत्री संतुष्ट हैं, उसकी जड़ें मजबूत मानी जाती हैं ॥17॥
श्लोक 18: जो राजा ऋत्विज, पुरोहित, आचार्य और अन्य पूजनीय विद्वानों का आदर करता है, वह प्रजा के कार्यों को जानने वाला कहा गया है ॥18॥
श्लोक 19: इसी आचरण से इन्द्रदेव ने अपना राज्य प्राप्त किया था और इसी आचरण से लोकों के राजा स्वर्ग को जीतने की इच्छा रखते हैं॥19॥
श्लोक 20: हे राजन! प्राचीन काल में राजा प्रतर्दन महान युद्ध में विजय प्राप्त करने के बाद पराजित राजा की भूमि को छोड़कर सारा धन, अन्न और औषधियाँ अपनी राजधानी में वापस ले आये।
श्लोक 21: राजा दिवोदास अग्निहोत्र भी लाए थे, जो यज्ञ का एक भाग था। इस कारण उनका तिरस्कार किया गया।
श्लोक 22: हे भरतपुत्र! राजा नाभाग ने श्रोत्रिय और तपस्वियों का धन ब्राह्मणों को दक्षिणा में दे दिया।
श्लोक 23: युधिष्ठिर! प्राचीन धर्मज्ञ राजाओं के पास जो नाना प्रकार की सम्पत्तियाँ थीं, वे भी मुझे प्रिय हैं॥ 23॥
श्लोक 24: जो राजा अपनी कीर्ति बढ़ाना चाहता है, उसे दंभ या कपट से नहीं, अपितु सम्पूर्ण विद्याओं में निपुण होकर विजय की आकांक्षा करनी चाहिए ॥24॥
समीक्षित और संदर्भानुकूल अनुवाद (Contextual Translation)