श्लोक 1-3: युधिष्ठिर ने पूछा, "भरतनंदन! जिसकी सेना और धन क्षीण हो गया हो, जो आलसी हो, जो अपने मित्रों पर बहुत दया करने के कारण उनके नाश के भय से शत्रुओं के साथ युद्ध नहीं कर सकता, जो अपने मंत्रियों आदि के चरित्र पर संदेह करता हो अथवा जिसका चरित्र भी संदिग्ध हो, जिसकी सलाह गुप्त नहीं रह सकती और जिसे अन्य लोग सुन चुके हों, जिसका नगर और देश अनेक भागों में विभक्त होकर शत्रुओं ने ले लिया हो, जिसके कारण उसके पास धन नहीं बचा हो, जिसके मित्रों ने धन के अभाव में उसे त्याग दिया हो और जिसके मंत्री भी शत्रुओं से पराजित हो गए हों, जिस पर शत्रु सेना ने आक्रमण किया हो, जो दुर्बल होने के कारण बलवान शत्रु से पीड़ित हो और जिसका मन विपत्ति के कारण भयभीत हो गया हो, उसके लिए इस संकट से छुटकारा पाने के लिए अब क्या कार्य शेष रह गया है? इस संकट से छुटकारा पाने के लिए उसे क्या करना चाहिए?॥1-3॥
श्लोक 4: भीष्म बोले, "हे राजन! यदि विजय की इच्छा से आक्रमण करने वाला राजा बाहर का हो, उसका आचरण और विचार शुद्ध हों तथा वह धर्म और अर्थ के पालन में कुशल हो, तो उसके साथ यथाशीघ्र संधि कर लेनी चाहिए। और यदि तुम्हारे पूर्वजों के अधीन रहे ग्राम और नगर आक्रमणकारी के हाथ में चले गए हों, तो उसे मधुर वचनों से समझाकर उसके हाथ से छुड़ाने का प्रयत्न करना चाहिए।"
श्लोक 5: यदि कोई शत्रु जो विजय की इच्छा रखता है, अधर्मी और बलवान है, किन्तु पापमय विचारों वाला है, तो उसके साथ संधि करने की इच्छा करनी चाहिए, चाहे इसके लिए कुछ खोना ही क्यों न पड़े ॥5॥
श्लोक 6: या यदि आवश्यक हो तो वह अपनी राजधानी छोड़कर विपत्ति से निपटने के लिए बहुत सारा धन दान कर सकता है। यदि वह जीवित बच जाता है, तो यदि वह राजा के योग्य गुणों से संपन्न है, तो वह पुनः धन अर्जित कर सकता है।
श्लोक 7: जहाँ धन और सेना का त्याग करने से ही विपत्तियों का निवारण हो सकता है, वहाँ अर्थशास्त्र और धर्म का ज्ञान रखने वाला कौन मनुष्य अपनी सबसे मूल्यवान वस्तु, शरीर का त्याग करेगा? ॥7॥
श्लोक 8: शत्रु के आक्रमण करने पर राजा को चाहिए कि वह पहले अपने भीतर के महल की रक्षा करे। यदि शत्रु वहाँ अधिकार कर ले, तो वहाँ से अपनी आसक्ति और ममता हटा ले; क्योंकि जो धन और परिवार शत्रु के वश में हो गए हैं, उन पर दया करने से क्या लाभ? जहाँ तक हो सके, किसी भी प्रकार अपने आपको शत्रु के हाथ में नहीं पड़ने देना चाहिए ॥8॥
श्लोक 9: युधिष्ठिर ने पूछा, "पितामह! यदि शत्रु बाहर से उसके देश और किले पर आक्रमण करके उसे कष्ट दे रहे हों तथा उसके मंत्री भी भीतर से क्रोधित हों, खजाना खाली हो तथा राजा के भेद सबके कानों तक पहुँच गए हों, तो उसे क्या करना चाहिए?"
श्लोक 10: भीष्म बोले, 'हे राजन! ऐसी स्थिति में राजा को या तो तुरन्त संधि करने का विचार करना चाहिए, अथवा शीघ्र ही अपना पराक्रम दिखाकर शत्रु को राज्य से बाहर निकाल देना चाहिए। यदि संयोगवश ऐसा करते हुए उसकी मृत्यु हो जाए, तो परलोक में शुभ होगा।'
श्लोक 11: यदि सेना प्रेममयी, स्वामी को प्रिय और स्वस्थ हो, तो उस छोटी सी सेना से भी राजा पृथ्वी पर विजय प्राप्त कर सकता है ॥11॥
श्लोक 12: यदि वह युद्ध में मारा जाए, तो स्वर्ग के शिखर पर चढ़ सकता है, अथवा यदि वह शत्रुओं को मार डाले, तो पृथ्वी का राज्य भोग सकता है। जो युद्ध में प्राण त्यागता है, वह इन्द्र लोक को जाता है॥12॥
श्लोक 13: अथवा दुर्बल राजा को शत्रुओं को क्षमा करने के लिए अपने समस्त विरोधियों को संतुष्ट करना चाहिए, उनमें विश्वास उत्पन्न करना चाहिए और फिर उनसे युद्ध बंद करने की प्रार्थना करनी चाहिए। साथ ही, उनमें विश्वास उत्पन्न करने का उपाय भी खोजना चाहिए॥13॥
श्लोक 14: अथवा विरोधी पक्ष के मंत्रियों को मधुर वचनों से प्रसन्न करके किले से निकल भागने का प्रयत्न करना चाहिए। तत्पश्चात् कुछ समय व्यतीत करके, श्रेष्ठ पुरुषों की सलाह लेकर अपने खोए हुए धन या राज्य को पुनः प्राप्त करने का प्रयत्न करना चाहिए।॥14॥