श्लोक 1: युधिष्ठिर ने पूछा, "भारत! यह धर्ममार्ग अत्यन्त विशाल है और इसकी अनेक शाखाएँ हैं। इनमें से तुम किस धर्म को विशेष रूप से पालन करने योग्य समझते हो?"
श्लोक 2: सम्पूर्ण धार्मिक अनुष्ठानों में से आप किसको श्रेष्ठ मानते हैं, जिसके करने से मैं इस लोक में तथा परलोक में परम धर्म का फल प्राप्त कर सकूँ?॥ 2॥
श्लोक 3: भीष्मजी बोले - राजन! मुझे तो माता-पिता और गुरुजनों का पूजन अधिक महत्त्वपूर्ण प्रतीत होता है। इस लोक में इस पुण्य कर्म में प्रवृत्त होकर मनुष्य महान यश और उत्तम लोक को प्राप्त करता है। 3॥
श्लोक 4: हे युधिष्ठिर! पूज्य माता-पिता और बड़ों द्वारा जो भी आदेश दिया जाए, चाहे वह धर्म के अनुकूल हो या विरुद्ध, उसका पालन अवश्य करना चाहिए।॥4॥
श्लोक 5: जो कोई उनकी आज्ञाओं का पालन करने में संलग्न है, उसे किसी अन्य धर्म का पालन करने की आवश्यकता नहीं है। धर्मात्माओं को विश्वास है कि जो कुछ वे कर्म करने की आज्ञा देते हैं, वही सच्चा धर्म है। ॥5॥
श्लोक 6: ये माता-पिता और गुरु ही तीन लोक हैं, ये तीन आश्रम हैं, ये तीन वेद हैं और ये तीन अग्नियाँ हैं ॥6॥
श्लोक 7: पिता को गार्हपत्य अग्नि, माता को दक्षिणाग्नि और गुरु को आवाहन अग्नि का स्वरूप माना गया है। माता-पिता आदि त्रिगुण अग्नि की महिमा सांसारिक अग्नि से भी अधिक है। 7॥
श्लोक 8-9h: यदि तुम इन तीनों की सेवा में कोई त्रुटि नहीं करोगे, तो तीनों लोकों पर विजय प्राप्त कर लोगे। पिता की सेवा करने से तुम इस लोक से पार हो जाओगे, माता की सेवा करने से तुम परलोक से पार हो जाओगे और गुरु की नियमित सेवा करने से तुम ब्रह्मलोक से भी पार हो जाओगे। 8 1/2॥
श्लोक 9-10h: भरतनंदन! अतः तुम इन तीनों के प्रति, जो तीनों लोकों के स्वरूप हैं, अच्छा व्यवहार करो। तुम्हारा कल्याण हो। ऐसा करने से तुम्हें यश और महान फल देने वाला धर्म प्राप्त होगा। 9 1/2॥
श्लोक 10-11: इन तीनों की आज्ञा का कभी उल्लंघन न करो, इन्हें खिलाए बिना न खाओ, इनकी निन्दा न करो और सदैव इनकी सेवा में लगे रहो। यही श्रेष्ठ पुण्य है। हे राजन! इनकी सेवा करने से तुम्हें यश, पवित्र नाम और उत्तम लोक की प्राप्ति होगी। ॥10-11॥
श्लोक 12: जो इन तीनों का आदर करता है, वह सम्पूर्ण लोकों का आदर करता है; और जो इनका अनादर करता है, उसके समस्त शुभ कर्म निष्फल हो जाते हैं ॥12॥
श्लोक 13: हे शत्रुओं को कष्ट देने वाले राजा! जिसने इन तीनों गुरुओं का सदैव अनादर किया है, उसके लिए न तो यह लोक सुखदायी होगा और न ही परलोक॥13॥
श्लोक 14: उसकी कीर्ति न तो इस लोक में प्रकाशित होती है और न ही परलोक में। परलोक में वर्णित अन्य शुभ सुख भी उसे सुलभ नहीं होते। 14॥
श्लोक 15-16h: मैं अपने सभी पुण्य कर्म इन तीनों गुरुओं को समर्पित करता था। इस कारण मेरे सभी पुण्यों का पुण्य सौ गुना और हज़ार गुना बढ़ गया है। युधिष्ठिर! इसी कारण तीनों लोक मेरे सामने प्रकट हो रहे हैं।
श्लोक 16-18h: एक आचार्य हमेशा दस श्रोत्रियों से बढ़कर होता है। एक उपाध्याय (शिक्षा देने वाला शिक्षक) दस आचार्यों से बढ़कर होता है, एक पिता दस उपाध्यायों से बढ़कर होता है और एक माता दस पिताओं से भी बढ़कर होती है। वह अकेली ही अपने अभिमान से सम्पूर्ण पृथ्वी को लज्जित कर सकती है। इसलिए, माता के समान कोई दूसरा गुरु नहीं है।
श्लोक 18-19h: लेकिन मेरा मानना है कि गुरु का स्थान पिता या माता से भी बड़ा है; क्योंकि माता-पिता केवल इस शरीर को जन्म देने में ही उपयोगी होते हैं।
श्लोक 19-20h: भारत! पिता और माता तो केवल शरीर को जन्म देते हैं; परन्तु गुरु की शिक्षा ग्रहण करने से जो दूसरा जन्म प्राप्त होता है, वह दिव्य और अमर है ॥19 1/2॥
श्लोक 20-21: माता-पिता यदि कोई अपराध भी करते हैं, तो भी वे सदैव अक्षुण्ण रहते हैं; क्योंकि माता-पिता और गुरु के प्रति अपराध करने पर भी पुत्र या शिष्य उनकी दृष्टि में अपवित्र नहीं होता। प्रेमवश गुरु पुत्र या शिष्य को दोष नहीं देते; अपितु उसे सदैव धर्म के मार्ग पर ले जाने का प्रयत्न करते हैं। ऐसे गुरुओं का महत्व, जिनमें महर्षि भी सम्मिलित हैं, केवल देवता ही जानते हैं।
श्लोक 22: जो अपने पुत्र या शिष्य को सत्य कर्मों (और सही शिक्षाओं) से कवच के समान आच्छादित करता है, वेदों के सत्यस्वरूप वेदों का उपदेश करता है और असत्य का निवारण करता है, उस गुरु को पिता और माता के समान समझना चाहिए और उसके उपकार को जानकर उसके साथ कभी विश्वासघात नहीं करना चाहिए॥22॥
श्लोक 23: जो लोग अध्ययन करके भी गुरु का आदर नहीं करते, मन, वाणी और कर्म से उनके समीप रहकर उनकी सेवा नहीं करते, वे गर्भ में ही शिशु की हत्या से भी अधिक पाप करते हैं। संसार में उनसे बड़ा पापी कोई नहीं है। जिस प्रकार गुरुओं का कर्तव्य है कि वे अपने शिष्यों को आत्म-सुधार के मार्ग पर चलाएँ, उसी प्रकार शिष्यों का कर्तव्य है कि वे अपने गुरुओं की पूजा करें॥23॥
श्लोक 24: अतः जो लोग प्राचीन धर्म का लाभ उठाना चाहते हैं, उन्हें अपने गुरु की पूजा करनी चाहिए तथा उन्हें आवश्यक वस्तुएँ दिलाने का प्रयास करना चाहिए।
श्लोक 25: मनुष्य जिस कर्म से अपने पिता को प्रसन्न करता है, उससे ब्रह्मा जी भी प्रसन्न होते हैं और जिस आचरण से वह अपनी माता को प्रसन्न करता है, उससे सम्पूर्ण पृथ्वी भी पूजित होती है ॥25॥
श्लोक 26: जिस कार्य से शिष्य उपाध्याय (विद्यागुरु) को प्रसन्न करता है, उसी से परमेश्वर की पूजा पूर्ण होती है; इसलिए गुरु माता-पिता से भी अधिक पूजनीय हैं ॥26॥
श्लोक 27: जब गुरुओं की पूजा की जाती है तो पितर, देवता और ऋषिगण भी प्रसन्न होते हैं; इसलिए गुरु सबसे अधिक पूजनीय हैं।
श्लोक 28: गुरु किसी भी आचरण के कारण अनादर के पात्र नहीं हैं। इसी प्रकार माता-पिता भी अनादर के पात्र नहीं हैं। जैसे गुरु आदरणीय हैं, वैसे ही माता-पिता भी आदरणीय हैं।
श्लोक 29: ये तीनों कभी अपमान के योग्य नहीं हैं। इनके किसी भी कार्य की निन्दा नहीं करनी चाहिए। देवता और ऋषिगण भी अपने गुरुओं के प्रति किए गए इस आदर को अपना आदर मानते हैं ॥29॥
श्लोक 30: जो लोग मन, वचन और कर्म से गुरु, पिता और माता का द्रोह करते हैं, वे भ्रूण-हत्या से भी बड़ा पाप करते हैं। संसार में उनसे बड़ा कोई पापी नहीं है ॥30॥
श्लोक 31: यदि कोई व्यक्ति जो अपने माता-पिता का वैध पुत्र है और उनके द्वारा पाला गया है, अपने माता-पिता का भरण-पोषण नहीं करता, तो वह भ्रूण-हत्या से भी अधिक पाप करता है और उससे बढ़कर पापी संसार में कोई दूसरा नहीं है ॥31॥
श्लोक 32: हमने अपने मित्रों के प्रति विश्वासघात करने वाले, कृतघ्न व्यक्ति, अपनी पत्नी के हत्यारे तथा अपने गुरु के हत्यारे के पापों के लिए किसी प्रायश्चित के बारे में नहीं सुना है।
श्लोक 33: इस संसार में मनुष्य को जिन-जिन बातों का पालन करना है, उन सबका यहाँ विस्तारपूर्वक वर्णन किया गया है। यही कल्याण का मार्ग है। इससे बढ़कर कोई दूसरा कर्तव्य नहीं है। सभी धर्मों का पालन करने से, सबका सार यहाँ बताया गया है। ॥33॥