अध्याय 187: अर्जुनका लक्ष्यवेध करके द्रौपदीको प्राप्त करना
श्लोक 1: वैशम्पायनजी कहते हैं: जनमेजय! जब सब राजा धनुष पर प्रत्यंचा चढ़ाने के कार्य से विमुख हो गये, तब महाबली अर्जुन ब्राह्मणों के मध्य से उठकर खड़े हुए।
श्लोक 2: जब श्रेष्ठ ब्राह्मणों ने इन्द्र के ध्वज के समान ऊँचे अर्जुन को उठकर अपने धनुष की ओर जाते देखा, तब वे अपने मृगचर्म लहराने लगे और जोर-जोर से शोर मचाने लगे।
श्लोक 3: कुछ ब्राह्मण दुःखी हो गए और कुछ प्रसन्न हो गए तथा कुछ चतुर और बुद्धिमान ब्राह्मण आपस में इस प्रकार कहने लगे-॥3॥
श्लोक 4-5: 'ब्राह्मणो! यह अस्त्र-शस्त्र विद्या से रहित तथा शारीरिक बल की दृष्टि से अत्यन्त दुर्बल ब्राह्मण बालक, जिस धनुष को कर्ण और शल्य आदि महारथियों से युक्त, धनुर्वेद में पारंगत तथा झुकाने में भी समर्थ नहीं, उस पर प्रहार कैसे कर सकेगा? 4-5॥
श्लोक 6: 'अपनी बालसुलभ चपलता के कारण उसने इस कार्य की कठिनाई पर विचार नहीं किया है। यदि वह इसमें सफल न हुआ तो सभी राजा ब्राह्मणों पर हँसेंगे।'
श्लोक 7: यदि वह अभिमान, हर्ष या ब्राह्मण-भाव से धनुष पर प्रत्यंचा चढ़ाने के लिए आगे बढ़ा हो, तो उसे रोक देना चाहिए; वह न ही जाए तो अच्छा है। ॥7॥
श्लोक 8: ब्राह्मणों ने कहा, "भाइयों, हमारा उपहास नहीं किया जाएगा। हमें किसी के सामने दीन नहीं होना पड़ेगा और इस संसार में राजा हमसे घृणा नहीं करेंगे। (इसलिए इन बातों की चिंता छोड़ दो।)"
श्लोक 9: कुछ ब्राह्मणों ने कहा, 'यह सुन्दर युवक सर्पराज ऐरावत के धड़ के समान बलवान प्रतीत होता है। इसके कंधे सुगठित हैं और भुजाएँ विशाल हैं। धैर्य की दृष्टि से यह हिमालय के समान प्रतीत होता है॥9॥
श्लोक 10: 'उसकी चाल सिंह के समान भव्य है। यह सुन्दर युवक मतवाले हाथी के समान वीर प्रतीत होता है। इस वीर पुरुष के लिए यह कार्य कर पाना संभव है। इसका अनुमान उसके उत्साह को देखकर लगाया जा सकता है।॥10॥
श्लोक 11-14: उसमें बल और महान उत्साह है। यदि वह असमर्थ होता, तो स्वयं धनुष के पास जाने का साहस न कर सकता था। समस्त लोकों में देवता, दानव आदि रूप में विचरण करने वाले मनुष्यों का ऐसा कोई कार्य नहीं है, जो ब्राह्मणों के लिए असम्भव हो। ब्राह्मण जल पीकर, वायु पीकर अथवा फल खाकर भी कठोर व्रत का पालन करते हैं। इसलिए शरीर से दुबले-पतले होते हुए भी वे अपने तेज के कारण अत्यन्त बलवान होते हैं। ब्राह्मण को जो भी काम मिलता है, अच्छा या बुरा, सुखद या दुखद, छोटा या बड़ा, वह करता है; इसलिए कोई भी काम करते समय उस ब्राह्मण का अपमान नहीं करना चाहिए। मैं संसार में ऐसा कोई व्यक्ति नहीं देखता, जो धनुर्वेद, वेद और नाना प्रकार के योग में ब्राह्मण से बढ़कर हो। एक श्रेष्ठ ब्राह्मण मन्त्रबल, योगबल अथवा महान आत्मबल से इस सम्पूर्ण जगत को अचम्भित कर सकता है। (इसलिए उनके प्रति अनादर नहीं करना चाहिए।) देखो, जमदग्नि के पुत्र परशुराम ने युद्ध में अकेले ही (सभी) क्षत्रियों को परास्त कर दिया।
श्लोक 15-16h: 'महर्षि अगस्त्य ने अपने ब्रह्मतेज के बल से गहरे समुद्र को पी लिया था। अतः आप सभी लोग कृपा करके यह आशीर्वाद दीजिए कि यह महान ब्रह्मचारी शीघ्र ही इस धनुष पर प्रत्यंचा चढ़ाए (और लक्ष्य भेदने में सफल हो)।' यह सुनकर वे श्रेष्ठ ब्राह्मण उसी प्रकार आशीर्वाद देने लगे।
श्लोक 16-17: इस प्रकार जब ब्राह्मण लोग नाना प्रकार की बातें कर रहे थे, तब अर्जुन धनुष के पास जाकर पर्वत के समान स्थिर खड़े हो गए और धनुष की परिक्रमा करने लगे॥16-17॥
श्लोक 18: तत्पश्चात, अर्जुन ने वर देने वाले भगवान शिव को प्रणाम करके अपना सिर झुकाया और मन में भगवान कृष्ण का ध्यान करते हुए धनुष उठा लिया।
श्लोक 19-20: रुक्म, सुनीथ, वक्र, कर्ण, दुर्योधन, शल्य और शाल्व आदि धनुर्वेद के निपुण विद्वान् पुरुषसिंह राजा जिस धनुष पर प्रत्यंचा नहीं चढ़ा सके, उसी धनुष पर विष्णु के समान पराक्रमी और बलवान वीरों में श्रेष्ठता का अभिमान रखने वाले इन्द्रकुमार अर्जुन ने पलक झपकते ही प्रत्यंचा चढ़ा दी। इसके बाद उन्होंने उन पाँचों बाणों को भी हाथ में ले लिया। 19-20॥
श्लोक 21: और उन्होंने उन्हें दागकर तुरंत ही लक्ष्य को भेद दिया। लक्ष्य टुकड़े-टुकड़े होकर अचानक यंत्र के छेद से ज़मीन पर गिर पड़ा। उस समय आकाश में हर्ष की एक तेज़ ध्वनि गूंज उठी और सभा-भवन में उससे भी ज़्यादा हर्ष का शोर मच गया।
श्लोक 22: देवता शत्रुओं का संहार करनेवाले अर्जुन के मस्तक पर दिव्य पुष्पों की वर्षा करने लगे॥22॥
श्लोक 23-24: वहाँ सहस्रों ब्राह्मण (आनन्द से भरकर) दुपट्टे लहराने लगे (मानो अर्जुन की विजय-पताका लहरा रहे हों), तब वे राजा (जो लक्ष्य भेदने में असमर्थ थे और हार मान चुके थे) सब ओर से जयजयकार करने लगे। उस रंगशाला में सब ओर से पुष्पवर्षा होने लगी। वादक सैकड़ों अंगों वाले तुरही आदि बजाने लगे। सूत और मागध वहाँ मधुर स्वर में स्तुति गाने लगे॥23-24॥
श्लोक 25: अर्जुन को देखकर शत्रुसूदन द्रुपद के हर्ष की सीमा न रही, उन्होंने अपनी सेना लेकर उनकी सहायता करने का निश्चय किया॥ 25॥
श्लोक 26: उस समय जब कोलाहल बढ़ने लगा, तब धर्मात्माओं में श्रेष्ठ युधिष्ठिर नकुल और सहदेव आदि महापुरुषों के साथ तम्बू में गये।
श्लोक 27-d5: इन्द्र के समान पराक्रमी अर्जुन को लक्ष्यभेदन करके भूमि पर गिरते देख, द्रौपदी हाथ में श्वेत पुष्पों की सुन्दर माला लिए हुए मन्द-मन्द मुस्कुराती हुई कुन्तीकुमार के पास गई। जिन्होंने उसका अनेक बार रूप देखा था, उनके लिए भी वह प्रतिदिन नवीन प्रतीत होती थी। वह द्रुपदकुमारी बिना हँसे भी हँसती हुई प्रतीत होती थी। मादक द्रव्यों का सेवन न करते हुए भी वह भावों (आंतरिक स्नेह का सूचक) के कारण लड़खड़ाती हुई चलती थी और बिना बोले भी केवल नेत्रों से ही बातें करती हुई प्रतीत होती थी। पास जाकर राजकुमारी द्रौपदी ने वहाँ एकत्रित समस्त राजाओं की उपेक्षा करके सहसा अर्जुन के गले में माला डाल दी और विनयपूर्वक खड़ी हो गई। जैसे सचिन देवराज इन्द्र, स्वहाना अग्निदेव, लक्ष्मी, भगवान विष्णु, उशान, सूर्य, कामदेव, गिरिराजकुमारी उमाने, महेश्वर, विदेहरा नन्दिनी, सीता श्री राम और भीमकुमारी दमयन्ती हैं, उसी प्रकार द्रौपदी ने पाण्डुपुत्र अर्जुन को चुना॥27॥
श्लोक 28: इस प्रकार अद्भुत कर्म करने वाले अर्जुन स्वयंवर सभा में द्रौपदी को जीतकर रंगभूमि से बाहर आए। उनकी पत्नी द्रौपदी उनके पीछे-पीछे चल रही थीं। उस समय उपस्थित ब्राह्मणों ने उनका बहुत ही गर्मजोशी से स्वागत किया॥ 28॥