आम तौर पर, लोग इस गोपनीय ज्ञान में शिक्षित नहीं होते हैं; वे बाहरी ज्ञान में शिक्षित होते हैं। जहाँ तक सामान्य शिक्षा का संबंध है, लोग बहुत से विभागों से जुड़े होते हैं: राजनीति, समाजशास्त्र, भौतिकी, रसायन विज्ञान, गणित, खगोल विज्ञान, इंजीनियरिंग, आदि। दुनिया भर में ज्ञान के बहुत सारे विभाग हैं और कई बड़े विश्वविद्यालय हैं, लेकिन दुर्भाग्य से, कोई विश्वविद्यालय या शैक्षणिक संस्थान नहीं है जहाँ आत्मा विज्ञान को पढ़ाया जाता है। फिर भी आत्मा शरीर का सबसे महत्वपूर्ण हिस्सा है; आत्मा की उपस्थिति के बिना, शरीर का कोई मूल्य नहीं है। फिर भी लोग जीवन की शारीरिक आवश्यकताओं पर बहुत जोर दे रहे हैं, महत्वपूर्ण आत्मा की परवाह नहीं कर रहे हैं।

भगवद्गीता, विशेष रूप से दूसरे अध्याय से, आत्मा के महत्व पर बल देती है। शुरू में ही, प्रभु कहते हैं कि यह शरीर नश्वर है और आत्मा नश्वर नहीं है (अंतावंत इमे देहा नित्यस्योक्ताः शरीरिणः)। यही ज्ञान का गोपनीय भाग है: बस यह जानना कि आत्मा इस शरीर से भिन्न है और उसका स्वरूप अपरिवर्तनीय, अविनाशी और शाश्वत है। लेकिन इससे आत्मा के बारे में कोई सकारात्मक जानकारी नहीं मिलती है। कभी-कभी लोगों को यह धारणा होती है कि आत्मा शरीर से भिन्न है और जब शरीर समाप्त हो जाता है, या कोई शरीर से मुक्त हो जाता है, तो आत्मा एक शून्य में रहती है और अवैयक्तिक हो जाती है। लेकिन वास्तव में ऐसा नहीं है। आत्मा जो इस शरीर में इतनी सक्रिय है, वह शरीर से मुक्त होने के बाद निष्क्रिय कैसे हो सकती है? वह हमेशा सक्रिय रहती है। यदि यह शाश्वत है, तो यह सदा सक्रिय है, और आध्यात्मिक राज्य में इसकी गतिविधियाँ आध्यात्मिक ज्ञान का सबसे गोपनीय भाग हैं। इसलिए आत्मा की इन गतिविधियों को यहाँ सभी ज्ञान के राजा, सभी ज्ञान के सबसे गोपनीय भाग के रूप में दर्शाया गया है।

वैदिक साहित्य में वर्णित अनुसार यह ज्ञान सभी गतिविधियों का शुद्धतम रूप है। पद्म पुराण में, मनुष्य की पापपूर्ण गतिविधियों का विश्लेषण किया गया है और उन्हें पाप के बाद पाप का परिणाम दिखाया गया है। जो लोग फलदायी गतिविधियों में लिप्त होते हैं, वे विभिन्न चरणों और पापपूर्ण प्रतिक्रियाओं के रूपों में उलझे रहते हैं। उदाहरण के लिए, जब किसी विशेष पेड़ का बीज बोया जाता है, तो पेड़ तुरंत बढ़ता हुआ नहीं दिखाई देता; इसमें कुछ समय लगता है। यह पहले एक छोटा, अंकुरित पौधा होता है, फिर यह एक पेड़ का रूप ले लेता है, फिर यह फूलता है और फल देता है, और जब यह पूरा हो जाता है, तो फूलों और फलों का आनंद उन लोगों द्वारा लिया जाता है जिन्होंने पेड़ का बीज बोया था। इसी तरह, एक आदमी एक पापपूर्ण कार्य करता है, और एक बीज की तरह फलने-फूलने में समय लगता है। अलग-अलग चरण होते हैं। हो सकता है कि व्यक्ति के भीतर पापपूर्ण कार्य पहले ही बंद हो चुका हो, लेकिन उस पापपूर्ण कार्य के परिणाम या फल अभी भी भोगना बाकी है। ऐसे पाप हैं जो अभी भी बीज के रूप में हैं, और कुछ अन्य ऐसे हैं जो पहले ही फलीभूत हो चुके हैं और हमें फल दे रहे हैं, जिनका हम संकट और दर्द के रूप में आनंद ले रहे हैं।

जैसा कि सातवें अध्याय के अट्ठाईसवें श्लोक में समझाया गया है, एक व्यक्ति जिसने सभी पापमय गतिविधियों का निष्कर्ष निकाला है और जो पूरी तरह से पवित्र गतिविधियों में संलग्न है, इस भौतिक दुनिया के द्वंद्व से मुक्त होकर, कृष्ण, भगवान के सर्वोच्च व्यक्तित्व के प्रति भक्ति सेवा में संलग्न हो जाता है। दूसरे शब्दों में, जो वास्तव में भगवान की भक्ति सेवा में लगे हैं, वे पहले से ही सभी प्रतिक्रियाओं से मुक्त हैं। इस कथन की पुष्टि पद्म पुराण में की गई है:

अप्रारब्ध-फलं पापं

कूटं बीजं फलोनमुखं

क्रमणेव प्रलीयेत

विष्णु-भक्ति-रतात्मनाम्

जो लोग भगवान के सर्वोच्च व्यक्तित्व की भक्ति सेवा में लगे हैं, उनके लिए सभी पापमय प्रतिक्रियाएँ, चाहे वे फलित हों, स्टॉक में हों या बीज के रूप में हों, धीरे-धीरे गायब हो जाती हैं। इसलिए भक्ति सेवा की शुद्ध करने की क्षमता बहुत मजबूत है, और इसे पवित्रम उत्तमम, सबसे शुद्ध कहा जाता है। उत्तम का अर्थ है पारलौकिक। तमस का अर्थ है यह भौतिक संसार या अंधेरा, और उत्तम का अर्थ है जो भौतिक गतिविधियों के लिए पारलौकिक है। भक्ति गतिविधियों को कभी भी भौतिक नहीं माना जाना चाहिए, हालांकि कभी-कभी ऐसा लगता है कि भक्त साधारण पुरुषों की तरह ही लगे हुए हैं। जो लोग देख सकते हैं और भक्ति सेवा से परिचित हैं, वे जानेंगे कि वे भौतिक गतिविधियाँ नहीं हैं। वे सभी आध्यात्मिक और भक्ति की हैं, प्रकृति के भौतिक तरीकों से दूषित नहीं हैं।

ऐसा कहा जाता है कि भक्ति सेवा का निष्पादन इतना पूर्ण है कि कोई उसके परिणामों को सीधे देख सकता है। यह सीधा परिणाम वास्तव में अनुभव किया जाता है, और हमारे पास व्यावहारिक अनुभव है कि कोई भी व्यक्ति जो बिना अपराध के कृष्ण के पवित्र नामों का जाप कर रहा है (हरे कृष्ण, हरे कृष्ण, कृष्णा कृष्णा, हरे हरे/हरे राम, हरे राम, राम राम, हरे हरे) जाप के दौरान कुछ पारलौकिक आनंद महसूस होता है और बहुत जल्दी सभी भौतिक दोषों से शुद्ध हो जाता है। यह वास्तव में देखा गया है। इसके अलावा, यदि कोई केवल सुनने में ही नहीं, बल्कि भक्ति गतिविधियों के संदेश को प्रसारित करने की कोशिश करने में भी लगा हुआ है, या यदि वह कृष्ण चेतना की मिशनरी गतिविधियों में मदद करने में लगा हुआ है, तो वह धीरे-धीरे आध्यात्मिक प्रगति को महसूस करता है। आध्यात्मिक जीवन में यह प्रगति किसी भी प्रकार की पूर्व शिक्षा या योग्यता पर निर्भर नहीं करती है। विधि स्वयं इतनी शुद्ध है कि इसमें संलग्न होने मात्र से ही व्यक्ति शुद्ध हो जाता है।

वेदांत-सूत्र (3.2.26) में भी इसे निम्नलिखित शब्दों में वर्णित किया गया है: प्रकाशश्च कर्मणि अभ्यासात। "भक्ति सेवा इतनी शक्तिशाली है कि भक्ति सेवा की गतिविधियों में संलग्न होने मात्र से व्यक्ति निस्संदेह प्रबुद्ध हो जाता है।" इसका एक व्यावहारिक उदाहरण नारद के पिछले जीवन में देखा जा सकता है, जो उस जीवन में एक दासी का पुत्र हुआ था। उन्होंने कोई शिक्षा नहीं ली थी, न ही उनका जन्म किसी उच्च कुल में हुआ था। किंतु जब उनकी माता महाभक्तों की सेवा में लगीं, तब नारद भी लग गए और कभी-कभी अपनी माता के न रहने पर वे स्वयं महाभक्तों की सेवा करते थे। नारद स्वयं कहते हैं,

उच्छिष्ट-लेपान अनुमोदितो द्विजैः

सकृत् स्म भुंजे तद्-अपास्त-किल्बिषः

एवं प्रवृत्तस्य विशुद्ध-चेतसः

तद्-धर्म एवात्म-रुचिः प्रजायते

श्रीमद्-भागवतम (1.5.25) के इस श्लोक में नारद अपने पिछले जन्म का वर्णन अपने शिष्य व्यासदेव को करते हैं। वे कहते हैं कि चार महीने के प्रवास के दौरान उन पवित्र भक्तों के लिए एक बाल नौकर के रूप में लगे हुए थे, वे उनके साथ घनिष्ठ रूप से जुड़ रहे थे। कभी-कभी वे ऋषि अपने बर्तनों पर भोजन के अवशेष छोड़ जाते थे, और वह लड़का, जो उनके बर्तन धोता था, अवशेषों का स्वाद लेना चाहता था। इसलिए उन्होंने महाभक्तों से उनकी अनुमति मांगी, और जब उन्होंने इसे दिया तो नारद ने उन अवशेषों को खा लिया और परिणामस्वरूप सभी पापमय प्रतिक्रियाओं से मुक्त हो गए। जैसे-जैसे वह खाता गया, वह धीरे-धीरे ऋषियों की तरह ही पवित्र हृदय वाला बन गया। महाभक्तों को सुनने और मंत्र करने के द्वारा भगवान के प्रति निरंतर भक्ति सेवा का स्वाद मिला और नारद ने धीरे-धीरे वही स्वाद विकसित कर लिया। नारद आगे कहते हैं,

तत्रान्व-अहं कृष्ण-कथाः प्रागायतां

अनुग्रहेणशृणवं मनो-हराः

ताः श्रद्धया मे ऽनु-पदं विशृण्वतः

प्रियश्रवस्य अङ्ग ममाभवद् रुचिः

ऋषियों के साथ मिलन से, नारद में भगवान की महिमा को सुनने और जपने का रस उत्पन्न हुआ और उनमें भक्ति सेवा की एक महान इच्छा विकसित हुई। इसलिए, जैसा कि वेदांत-सूत्र में वर्णित है, प्रकाशश च कर्मणी अभ्यासत: यदि कोई केवल भक्ति सेवा के कृत्यों में लगा रहता है, तो सब कुछ उसे स्वतः ही प्रकट हो जाता है, और वह समझ सकता है। इसे प्रत्यक्ष कहा जाता है, सीधे बोधगम्य।

धर्म्यम शब्द का अर्थ है "धर्म का मार्ग"। नारद वास्तव में एक दासी पुत्र थे। उनके पास स्कूल जाने का कोई अवसर नहीं था। वह केवल अपनी माँ की सहायता करते थे, और सौभाग्य से उनकी माँ भक्तों की कुछ सेवा करती थीं। बालक नारद को भी वह अवसर प्राप्त हुआ और केवल सहवास से ही सभी धर्मों के उद्देश्य को प्राप्त कर लिया। सभी धर्मों का उद्देश्य भक्ति सेवा है, जैसा कि श्रीमद्-भागवतम में कहा गया है (स वै पुंसाम परो धर्मो यतो भक्तिर अधोक्षजे)। धार्मिक लोग आमतौर पर नहीं जानते कि धर्म की सर्वोच्च सिद्धि भक्ति सेवा की प्राप्ति है। जैसा कि हमने पहले भी अध्याय आठ (वेदेषु यज्ञेषु तपःसु चैव) के अंतिम श्लोक के संबंध में चर्चा की है, आमतौर पर आत्म-साक्षात्कार के लिए वैदिक ज्ञान की आवश्यकता होती है। लेकिन यहाँ, हालाँकि नारद कभी भी आध्यात्मिक गुरु के स्कूल में नहीं गए और वैदिक सिद्धांतों में शिक्षित नहीं थे, उन्होंने वैदिक अध्ययन के सर्वोच्च परिणाम प्राप्त किए। यह प्रक्रिया इतनी शक्तिशाली है कि धार्मिक प्रक्रिया को नियमित रूप से निष्पादित किए बिना भी, व्यक्ति को सर्वोच्च पूर्णता तक पहुँचाया जा सकता है। यह कैसे संभव है? इसकी पुष्टि वैदिक साहित्य में भी की गई है: आचार्यवान् पुरुषो वेद। जो महान आचार्यों के संग में है, भले ही वह शिक्षित न हो या उसने कभी वेदों का अध्ययन न किया हो, वह साक्षात्कार के लिए आवश्यक सभी ज्ञान से परिचित हो सकता है।

भक्ति सेवा की प्रक्रिया एक बहुत ही सुखद है (सु-सुखम)। क्यों? भक्ति सेवा में श्रवणं कीर्तनं विष्णोः शामिल है, इसलिए व्यक्ति केवल भगवान की महिमा का जाप सुन सकता है या अधिकृत आचार्यों द्वारा दिए गए पारलौकिक ज्ञान पर दार्शनिक व्याख्यानों में भाग ले सकता है। बस बैठकर, व्यक्ति सीख सकता है; फिर वह भगवान को अर्पित भोजन के अवशेष, अच्छे स्वादिष्ट व्यंजन खा सकता है। हर अवस्था में भक्ति सेवा आनंदमय है। व्यक्ति सबसे अधिक गरीबी की स्थिति में भी भक्ति सेवा कर सकता है। भगवान कहते हैं, पत्रं पुष्पं फलं तोयम: वह भक्त से किसी भी प्रकार का प्रसाद स्वीकार करने के लिए तैयार हैं, कोई बात नहीं। यहां तक ​​कि एक पत्ता, एक फूल, थोड़ा सा फल या थोड़ा पानी, जो दुनिया के हर हिस्से में उपलब्ध हैं, किसी भी व्यक्ति द्वारा सामाजिक स्थिति की परवाह किए बिना भेंट किया जा सकता है, और प्यार से अर्पित किए जाने पर स्वीकार किया जाएगा। इतिहास में कई उदाहरण हैं। केवल भगवान के चरण कमलों पर अर्पित तुलसी के पत्तों का स्वाद लेने से ही, सनत-कुमार जैसे महान ऋषि महान भक्त बन गए। इसलिए भक्तिपूर्ण प्रक्रिया बहुत अच्छी है, और इसे एक सुखद मनोदशा में निष्पादित किया जा सकता है। भगवान केवल उस प्रेम को स्वीकार करते हैं जिसके साथ उन्हें चीजें भेंट की जाती हैं।

यहां कहा गया है कि यह भक्ति सेवा अनंत काल से विद्यमान है। यह वैसा नहीं है जैसा कि मायावादी दार्शनिक दावा करते हैं। यद्यपि वे कभी-कभी तथाकथित भक्ति सेवा लेते हैं, उनका विचार है कि जब तक वे मुक्त नहीं हो जाते, तब तक वे अपनी भक्ति सेवा जारी रखेंगे, लेकिन अंत में, जब वे मुक्त हो जाएंगे, तो वे "भगवान के साथ एक हो जाएंगे"। इस तरह की अस्थायी समय-सेवा भक्ति सेवा को शुद्ध भक्ति सेवा के रूप में स्वीकार नहीं किया जाता है। वास्तविक भक्ति सेवा मुक्ति के बाद भी जारी रहती है। जब भक्त भगवान के राज्य में आध्यात्मिक ग्रह पर जाता है, तो वह भी वहाँ परम भगवान की सेवा में लगा रहता है। वह परम भगवान के साथ एक होने की कोशिश नहीं करता।

जैसा कि भगवद-गीता में देखा जाएगा, वास्तविक भक्ति-सेवा मुक्ति के बाद शुरू होती है। मुक्ति के बाद, जब कोई ब्रह्म स्थिति (ब्रह्मा-भूत) में होता है, तो उसकी भक्ति-सेवा शुरू होती है (समः सर्वेषु भूतेषु मद-भक्तिं लभते परम्)। कोई भी कर्म-योग, ज्ञान-योग, अष्टांग-योग या स्वतंत्र रूप से किसी अन्य योग को निष्पादित करके भगवान के सर्वोच्च व्यक्तित्व को नहीं समझ सकता है। ये योगिक विधि के माध्यम से कोई व्यक्ति भक्ति-योग की ओर कुछ प्रगति कर सकता है, लेकिन भक्ति-सेवा की अवस्था पर आये बिना कोई भगवान के व्यक्तित्व को समझ नहीं सकता है। श्रीमद्-भागवतम में यह भी पुष्टि की गई है कि जब कोई भक्ति-सेवा की प्रक्रिया को निष्पादित करके शुद्ध हो जाता है, खासकर महसूस की हुई आत्माओं से श्रीमद्-भागवतम या भगवद-गीता सुनकर, तब वह कृष्ण के विज्ञान, या ईश्वर के विज्ञान को समझ सकता है। एवं प्रसन्न-मनसो भगवद-भक्ति-योगतः। जब किसी का हृदय सभी बकवास से साफ हो जाता है, तब कोई समझ सकता है कि ईश्वर क्या है। इस प्रकार भक्ति-सेवा की प्रक्रिया, कृष्ण चेतना, सभी शिक्षाओं का राजा है और सभी गोपनीय ज्ञान का राजा है। यह धर्म का सबसे शुद्ध रूप है, और इसे आसानी से बिना किसी कठिनाई के निष्पादित किया जा सकता है। इसलिए किसी को इसे अपनाना चाहिए।