सनातन गोस्वामी और रूप गोस्वामी भरद्वाज-गोत्र से थे, जो यह बताता है कि वे भरद्वाज मुनि के परिवार या शिष्य परंपरा से थे। कृष्ण चेतना आंदोलन के सदस्य होने के नाते हम सरस्वती गोस्वामी के परिवार या शिष्य परंपरा से हैं, और इसलिए हम सारस्वत के नाम से जाने जाते हैं। इसलिए आध्यात्मिक गुरु को सारस्वत-देव या सारस्वत परिवार के सदस्य के रूप में प्रणाम किया जाता है (नमस्ते सारस्वते देवे), जिसका मिशन श्री चैतन्य महाप्रभु के संप्रदाय (गौर-वाणी-प्रचारिणे) को फैलाना और निराकारवादियों और शून्यवादियों (निर्विशेष-शून्यवादी-पाश्चात्य-देश-तारिने) से लड़ना है। यह सनातन गोस्वामी, रूप गोस्वामी और अनुपम गोस्वामी का भी कर्तव्य था।

सनातन गोस्वामी, रूप गोस्वामी और वल्लभ गोस्वामी की वंशावली को बारहवीं शताब्दी शकाब्दा तक पाया जा सकता है, जब सर्वज्ञ नाम के एक सज्जन कर्नाटक प्रांत के एक बहुत अमीर और संपन्न ब्राह्मण परिवार में पैदा हुए थे। उनके दो बेटे थे, जिनका नाम अनिरुद्धरा रूपेश्वर और हरिहर था, जो दोनों अपने राज्य से वंचित हो गए थे और इसलिए ऊंचे इलाकों में रहने को मजबूर हो गए थे। रूपेश्वर के बेटे, जिसका नाम पद्मनाभ था, बंगाल के नैहाटी नामक स्थान पर चले गए, जो गंगा नदी के तट पर है। वहां उनके पांच बेटे हुए, जिनमें से सबसे छोटे मुकुंद का एक सुव्यवहारी बेटा था जिसका नाम कुमारदेव था, जो रूप, सनातन और वल्लभ के पिता थे। कुमारदेव फतेहाबाद में रहते थे, जो पूर्वी बंगाल (जो अब बांग्लादेश है) के बाकलाचंद्रद्वीप की सीमा पर था। कहा जाता है कि बांग्लादेश के जेसोर जिले में रामशरा के पास स्थित प्रेमबाग गांव कुमारदेव के घर की जगह है। उनके कई बेटों में से, तीन वैष्णववाद के मार्ग पर चल पड़े। बाद में श्री वल्लभ और उनके बड़े भाई श्री रूप और सनातन चंद्रद्वीप से बंगाल के मालदा जिले के रामकेली नामक गांव आ गए। इसी गांव में श्रील जीव गोस्वामी ने जन्म लिया था, वल्लभ को अपने पिता के रूप में स्वीकार किया था। मुस्लिम सरकार की सेवा में शामिल होने के कारण, तीन भाइयों को मुल्लिक की उपाधि मिली। जब भगवान चैतन्य महाप्रभु रामकेली गांव आए, तो उन्होंने वहां वल्लभ से मुलाकात की। बाद में, श्री रूप गोस्वामी ने श्री चैतन्य महाप्रभु से मिलने के बाद, सरकारी नौकरी से इस्तीफा दे दिया, और जब वे भगवान चैतन्य से मिलने वृंदावन गए, तो वल्लभ उनके साथ गए। रूप गोस्वामी और वल्लभ की चैतन्य महाप्रभु से इलाहाबाद में हुई मुलाकात मध्य-लीला के उन्नीसवें अध्याय में वर्णित है।

वास्तव में श्री सनातन गोस्वामी के वक्तव्य से समझा जा सकता है कि श्री रूप गोस्वामी और वल्लभ श्री चैतन्य महाप्रभु के आदेश से वृंदावन गये थे। प्रथम वे मथुरा गये, जहाँ उनकी मुलाक़ात सुबुद्धि राय नाम के एक सज्जन से हुई, जो सूखी लकड़ियाँ बेचकर अपना भरण-पोषण करते थे। श्रीरूप गोस्वामी और अनुपम से मिलकर वे बहुत प्रसन्न हुए और उन्होंने उन्हें वृंदावन के बारह वनों का परिचय कराया। इस प्रकार वे वृंदावन में एक महीने तक रहे और फिर सनातन गोस्वामी की खोज में निकल पड़े। गंगा के प्रवाह का अनुसरण करते हुए आप इलाहाबाद या प्रयाग-तीर्थ पहुँचे, परंतु क्योंकि सनातन गोस्वामी एक दूसरे मार्ग से वहाँ पहुँचे थे, वे वहाँ उनसे नहीं मिल सके, और जब सनातन गोस्वामी मथुरा आये तो उन्हें सुबुद्धि राय ने रूप गोस्वामी और अनुपम के आगमन की सूचना दी। जब रूप गोस्वामी और अनुपम काशी में चैतन्य महाप्रभु से मिले, तो उन्होंने उनसे सनातन गोस्वामी की यात्राओं का वृतांत सुना, और इस प्रकार वे बंगाल लौटे, राज्य के साथ अपने मामले निपटाए और श्री चैतन्य महाप्रभु के आदेश पर पुरी में प्रभु के दर्शनों के लिए गये।

साल 1436 शकाब्द (1514 ई0) में उनके छोटे भाई अनुपम का देहांत हो गया और वे वापस अपने घर, ईश्वर के पास लौट गये। वे आध्यात्मिक आकाश के उस निवास पर गये जहाँ श्री रामचंद्र विराजमान हैं। जगन्नाथपुरी में श्री रूप गोस्वामी ने श्री चैतन्य महाप्रभु को इस घटना की सूचना दी। वल्लभ श्री रामचंद्र के एक महान भक्त थे; इसलिए वे श्री चैतन्य महाप्रभु के निर्देशों के अनुसार राधा-गोविंद की आराधना को गंभीरता से नहीं ले सके। परंतु उन्होंने श्री चैतन्य महाप्रभु को ईश्वर रामचंद्र के सर्वोच्च व्यक्तित्व के अवतार के रूप में सीधे स्वीकार किया। भक्ति-रत्नाकर में निम्नलिखित कथन है: "श्री गौरसुंदर ने वल्लभ को अनुपम नाम दिया, परंतु वे सदैव भगवान रामचंद्र की भक्तिमय सेवा में लीन रहते थे। वे श्री रामचंद्र के सिवा और किसी को नहीं जानते थे, परंतु वे जानते थे कि चैतन्य गोसाँई वही भगवान रामचंद्र हैं।"

गौड़-गणोद्धेश-दीपिका (180) में श्री रूप गोस्वामी को श्री रूप-मंजरी नाम गोपी बताया गया है। भक्ति-रत्नाकर में श्री रूप गोस्वामी द्वारा संकलित पुस्तकों की एक सूची दी गई है। उनकी सभी पुस्तकों में से निम्नलिखित सोलह वैष्णवों के बीच सबसे लोकप्रिय हैं: (1) हंसदूत, (2) उद्धव-संदेश, (3) कृष्ण-जन्म-तिथि-विधि, (4 और 5) राधा-कृष्ण-गणोद्धेश-दीपिका, बृहत (बड़ी) और लघु (छोटी), (6) स्तवमाला, (7) विदग्ध-माधव, (8) ललित-माधव, (9) दान-केलिकौमुदी, (10) भक्ति-रसामृत-सिंधु (यह श्री रूप गोस्वामी द्वारा सबसे प्रतिष्ठित पुस्तक है), (11) उज्ज्वल-नीलमणि, (12) आख्यात-चंद्रिका, (13) मथुरा-माहिमा, (14) पद्यावली, (15) नाटक-चंद्रिका और (16) लघु-भागवतामृत। श्री रूप गोस्वामी ने सभी पारिवारिक संबंध त्याग दिए, वैराग्य अंगीकार किया और अपना धन विभाजित कर दिया, जिसमें पचास प्रतिशत ब्राह्मणों और वैष्णवों को, पच्चीस प्रतिशत अपने कुटुंब (परिवार के सदस्यों) को दिया और पच्चीस प्रतिशत अपनी व्यक्तिगत आपात स्थितियों के लिए रखा। वे जगन्नाथपुरी में हरिदास ठाकुर से मिले, जहाँ वे भगवान चैतन्य और उनके अन्य सहयोगियों से भी मिले। श्री चैतन्य महाप्रभु रूप गोस्वामी की लिखावट की प्रशंसा करते थे। श्रील रूप गोस्वामी श्री चैतन्य महाप्रभु की इच्छा के अनुसार छंदों की रचना कर सकते थे, और उनके निर्देश पर उन्होंने ललित-माधव और विदग्ध-माधव नामक दो पुस्तकें लिखीं। भगवान चैतन्य वैष्णव धर्म के समर्थन में कई पुस्तकें प्रकाशित करने के लिए दोनों भाइयों, सनातन गोस्वामी और रूप गोस्वामी से आग्रह रखते थे। जब सनातन गोस्वामी श्री चैतन्य महाप्रभु से मिले, तो प्रभु ने उन्हें भी वृंदावन जाने की सलाह दी।

गौर-गणोद्देश-दीपिका में श्री सनातन गोस्वामी का वर्णन किया गया है (181)। उन्हें पहले रति-मंजरी या कभी-कभी लवंगा-मंजरी के नाम से जाना जाता था। भक्ति-रत्नाकर में यह कहा गया है कि उनके आध्यात्मिक गुरु, विद्या-वाचस्पति, कभी-कभी रामकेलि गाँव में रहते थे, और सनातन गोस्वामी ने उनसे सभी वैदिक साहित्यों का अध्ययन किया। वह अपने आध्यात्मिक गुरु के प्रति इतने समर्पित थे कि इसका वर्णन नहीं किया जा सकता। वैदिक प्रणाली के अनुसार, यदि कोई मुसलमान को देखता है तो उसे मिलने के लिए प्रायश्चित करने के लिए अनुष्ठान करना चाहिए। सनातन गोस्वामी हमेशा मुसलमान राजाओं के साथ जुड़े रहते थे। वैदिक आज्ञाओं पर अधिक ध्यान न देते हुए, वह मुसलमान राजाओं के घर जाते थे, और इस तरह वह खुद को मुसलमान में परिवर्तित मानते थे। इसलिए वह हमेशा बहुत विनम्र और नम्र रहते थे। जब सनातन गोस्वामी ने स्वयं को भगवान चैतन्य महाप्रभु के सामने प्रस्तुत किया, तो उन्होंने कहा, "मैं हमेशा निम्न श्रेणी के लोगों के संपर्क में रहता हूँ, और इसलिए मेरा व्यवहार बहुत घृणित है।" वह वास्तव में एक सम्मानित ब्राह्मण परिवार से थे, लेकिन क्योंकि वह अपने व्यवहार को घृणित मानते थे, उन्होंने खुद को ब्राह्मणों के बीच रखने की कोशिश नहीं की, बल्कि हमेशा निम्न जाति के लोगों के बीच ही रहे। उन्होंने हरि-भक्ति-विलास और वैष्णव-तोषणी लिखा, जो श्रीमद-भागवतम के दसवें सर्ग की टीका है। 1476 शक संवत (ई. 1554) में उन्होंने श्रीमद-भागवतम पर बृहद-वैष्णव-तोषणी टीका पूरी की। वर्ष 1504 शक संवत (ई. 1582) में श्रील जीवा गोस्वामी ने बृहद-वैष्णव-तोषणी का संपादित संस्करण प्रकाशित किया जिसका नाम लघु-तोषणी है।

श्री चैतन्य महाप्रभु ने अपने सिद्धांत चार मुख्य अनुयायियों के माध्यम से सिखाए। उनमें से, रामानंद राय असाधारण हैं, क्योंकि उनके माध्यम से भगवान ने सिखाया कि कैसे एक भक्त पूरी तरह से कामदेव की शक्ति पर विजय प्राप्त कर सकता है। कामदेव की शक्ति से, जैसे ही कोई सुंदर स्त्री को देखता है, वह उसकी सुंदरता से जीत जाता है। हालाँकि, श्री रामानांद राय ने कामदेव के अभिमान पर विजय प्राप्त की। वास्तव में, जगन्नाथ-वल्लभ-नाटक का पूर्वाभ्यास करते हुए उन्होंने व्यक्तिगत रूप से बहुत ही सुंदर युवतियों को नृत्य निर्देशन दिया, लेकिन वे उनकी युवावस्था से कभी प्रभावित नहीं हुए। श्री रामानांद राय ने व्यक्तिगत रूप से इन युवतियों को नहलाया, उन्हें छुआ और अपने हाथों से धोया, फिर भी वह शांत और वासनाहीन बने रहे, जैसा कि एक महान भक्त होना चाहिए। भगवान चैतन्य महाप्रभु ने प्रमाणित किया कि यह केवल रामानांद राय के लिए ही संभव था। इसी प्रकार, दामोदर पंडित एक आलोचक के रूप में अपनी वस्तुपरकता के लिए उल्लेखनीय थे। उन्होंने चैतन्य महाप्रभु को भी अपनी आलोचना से नहीं बख्शा। इसका भी अनुकरण कोई और नहीं कर सकता। हरिदास ठाकुर अपनी सहनशीलता के लिए असाधारण हैं, क्योंकि यद्यपि उन्हें बाईस बाजारों में बेंतों से पीटा गया था, फिर भी वह सहनशील थे। इसी तरह, श्री सनातन गोस्वामी, यद्यपि वह एक सबसे प्रतिष्ठित ब्राह्मण परिवार से थे, उनकी विनम्रता और नम्रता के लिए असाधारण थे।

मध्य-लीला के उन्‍नीसवें अध्‍याय में, सनातन गोस्‍वामी द्वारा सरकारी सेवा से मुक्ति पाने के लिए अपनाया गया उपाय वर्णित है। उन्‍होंने मुस्लिम शासक नवाब को बीमारी की सूचना दी, लेकिन वास्‍तव में वे घर पर ब्राह्मणों के साथ श्रीमद्-भागवतम का अध्‍ययन कर रहे थे। नवाब को इस बारे में शाही चिकित्‍सक के माध्‍यम से सूचना मिल गई और वे तुरंत सनातन गोस्‍वामी के इरादों का पता लगाने के लिए उनके पास गए। नवाब ने सनातन को उनके साथ उड़ीसा के एक अभियान पर जाने का आग्रह किया, लेकिन जब सनातन गोस्‍वामी ने इनकार कर दिया, तो नवाब ने उन्‍हें जेल में डालने का आदेश दिया। जब रूप गोस्‍वामी घर से निकले, तो उन्‍होंने सनातन गोस्‍वामी के लिए एक नोट लिखा जिसमें उन्‍हें कुछ पैसे के बारे में बताया गया था जिसे उन्‍होंने स्‍थानीय किराने वाले के पास जमा करवाया था। सनातन गोस्‍वामी ने इस पैसे का लाभ उठाकर जेलर को रिश्‍वत दी और हिरासत से मुक्‍त हो गए। इसके बाद वे काशीनाथ महाराज से मिलने के लिए बनारस रवाना हो गए। वे अपने साथ केवल एक नौकर लाए, जिसका नाम ईशान था। रास्ते में वे एक सराय या होटल में रुके और जब होटल के मालिक को पता चला कि ईशान के पास कुछ सोने के सिक्‍के हैं, तो उसने सनातन गोस्‍वामी और ईशान दोनों की हत्‍या करने और सिक्‍के लेने की योजना बनाई। बाद में सनातन गोस्‍वामी ने देखा कि भले ही होटल का मालिक उन्‍हें नहीं जानता था, लेकिन वह उनकी सुविधा के लिए विशेष ध्‍यान दे रहा था। इसलिए उन्‍होंने निष्‍कर्ष निकाला कि ईशान गुप्‍त रूप से कुछ पैसे ले जा रहा था और होटल का मालिक इस बारे में जानता था और इसलिए उन्‍हें मारने की योजना बना रहा था। सनातन गोस्‍वामी द्वारा प्रश्‍न किए जाने पर, ईशान ने स्‍वीकार किया कि वास्‍तव में उसके पास पैसे हैं और तुरंत सनातन गोस्‍वामी ने पैसे ले लिए और होटल के मालिक को दे दिए, उनसे अनुरोध किया कि वे उन्‍हें जंगल पार करने में मदद करें। इस प्रकार होटल के मालिक की मदद से, जो उस क्षेत्र के चोरों का सरदार भी था, सनातन गोस्‍वामी ने हाजीपुर पहाड़ों को पार किया, जो वर्तमान में हजारीबाग के रूप में जाने जाते हैं। इसके बाद उनकी मुलाकात उनके साले श्रीकांत से हुई, जिन्‍होंने अनुरोध किया कि वे उनके साथ रहें। सनातन गोस्‍वामी ने मना कर दिया, लेकिन उनके अलग होने से पहले श्रीकांत ने उन्‍हें एक कंबल दिया। किसी न किसी तरह सनातन गोस्‍वामी वाराणसी पहुँचे और चन्‍द्रशेखर के घर पर भगवान चैतन्य महाप्रभु से मिले। भगवान के आदेश से, सनातन गोस्‍वामी को साफ-सुथरा मुंडवाया गया और उनके कपड़े एक भिक्षु या बाबाजी के वस्‍त्र से बदल दिए गए। उन्‍होंने तपन मिश्रा के पुराने वस्‍त्र पहने और एक महाराष्‍ट्रियन ब्राह्मण के घर पर प्रसाद लिया। फिर, भगवान चैतन्य महाप्रभु के साथ प्रवचनों में, स्‍वयं भगवान ने सनातन गोस्‍वामी को भक्ति सेवा के बारे में सब कुछ समझाया। उन्‍होंने सनातन गोस्‍वामी को वैष्‍णव गतिविधियों के लिए दिशा-निर्देशों की एक पुस्‍तक सहित भक्ति सेवा पर पुस्‍तकें लिखने और वृंदावन में खोए हुए तीर्थस्‍थलों की खुदाई करने की सलाह दी। भगवान चैतन्य महाप्रभु ने उन्‍हें यह सब काम करने के लिए अपना आशीर्वाद दिया और सनातन गोस्‍वामी को दृष्टि के साठ-एक अलग कोणों से आत्‍माराम छंद का अर्थ भी समझाया। सनातन गोस्‍वामी मुख्‍य सड़क से वृंदावन गए, और जब वे मथुरा पहुँचे तो उनकी मुलाकात सुबुद्धि राय से हुई। फिर वे झारखंड के माध्‍य प्रदेश के जंगल से होते हुए जगन्‍नाथ पुरी लौट आए। जगन्‍नाथ पुरी में उन्‍होंने जगन्‍नाथ रथ के पहिये के नीचे गिरकर अपने शरीर को छोड़ने का फैसला किया, लेकिन चैतन्य महाप्रभु ने उन्‍हें बचा लिया। इसके बाद सनातन गोस्‍वामी हरिदास ठाकुर से मिले और अनुपमा के लापता होने के बारे में सुना। सनातन गोस्‍वामी ने बाद में हरिदास ठाकुर की महिमा का वर्णन किया। सनातन ने समुद्र तट से होते हुए भगवान चैतन्य से मिलने के लिए जगन्‍नाथ मंदिर के शिष्‍टाचार का पालन किया, हालाँकि सूरज की वजह से बहुत गर्मी थी। उन्‍होंने जगदानंद पंडित से वृंदावन लौटने की अनुमति देने का अनुरोध किया। भगवान चैतन्य महाप्रभु ने सनातन गोस्‍वामी के चरित्र की प्रशंसा की, और उन्‍होंने सनातन को गले लगाया, उनके शरीर को आध्‍यात्मिक रूप में स्‍वीकार किया। श्री चैतन्य महाप्रभु द्वारा सनातन गोस्‍वामी को एक साल तक जगन्‍नाथ पुरी में रहने का आदेश दिया गया था। उस समय के बाद जब वे वृंदावन लौटे, तो उनकी फिर से रूप गोस्‍वामी से मुलाकात हुई और दोनों भाई श्री चैतन्य महाप्रभु के आदेशों को पूरा करने के लिए वृंदावन में ही रहे।

जहां कभी श्री रूप गोस्वामी और सनातन गोस्वामी रहते थे, वह अब एक तीर्थस्थल बन चुका है। इसे आमतौर पर गुप्त वृंदावन या छुपा वृंदावन के रूप में जाना जाता है, और यह इंग्लिश बाजार से लगभग आठ मील दक्षिण में स्थित है। वहां आज भी निम्नलिखित स्थानों की यात्रा की जाती है: (1) श्री मदन-मोहन देवता का मंदिर, (2) केली-कदंब वृक्ष, जिसके नीचे श्री चैतन्य महाप्रभु ने रात में सनातन गोस्वामी से मुलाकात की थी और (3) रूपसागर, एक बड़ा तालाब जिसे श्री रूप गोस्वामी ने खुद खोदा था। मंदिर की मरम्मत और तालाब के जीर्णोद्धार के लिए 1924 में रामकेली-संस्कार-समिति नामक एक समाज की स्थापना की गई थी।