श्रेयः-सृतिं भक्तिमुदस्य ते विभो

क्लिश्न्यंति ये केवल-बोध-लब्धये

तेषामासु क्लेश एव शिष्यते

न अन्यद् यथा स्थूल-तुषावघातिनाम्

“हे मेरे प्रभु, आत्म-साक्षात्कार के लिए आपको भक्ति सर्वोत्तम मार्ग है। अगर कोई उस मार्ग को छोड़ देता है और सैद्धांतिक ज्ञान की खेती में लग जाता है, तो वह केवल एक परेशानी भरी प्रक्रिया से गुजरेगा और अपने वांछित परिणाम को प्राप्त नहीं कर पाएगा। जिस तरह से कोई व्यक्ति गेहूँ की एक खाली भूसी को पीटकर अनाज नहीं पा सकता है, उसी तरह केवल अनुमान लगाने वाला आत्म-साक्षात्कार प्राप्त नहीं कर सकता है। उसका एकमात्र लाभ संकट है।" श्रीमद् भागवतम (11.14.20) में कहा गया है:

ना साधयति माम योगो ना सांख्यं धर्म उद्धव

ना स्वाध्यायस्तपस्त्यागो यथा भक्तिर मोरिता

"हे मेरे प्रिय उद्धव, मेरे भक्तों द्वारा मुझे प्रदान की गई अखंड भक्ति सेवा मुझे उनके नियंत्रण में लाती है। मैं इस प्रकार उन लोगों द्वारा नियंत्रित नहीं किया जा सकता हूँ जो रहस्यमय योग, सांख्य दर्शन, धर्म कार्य, वैदिक अध्ययन, तपस्या या त्याग में लगे हुए हैं।" मात्र-श्रुति में कहा गया है:

भक्तिरेवैनं नयति भक्तिरेवैनं दर्शयति

भक्ति-वश: पुरुषो भक्तिरेव भूयसी

"भक्ति जीव को भगवान तक ले जाती है, और आत्मा को परमेश्वर को देखने में सक्षम बनाती है। भगवान भक्ति द्वारा नियंत्रित होते हैं। भक्ति सर्वश्रेष्ठ है।" भगवद गीता (8.22) में कहा गया है:

पुरुषः स परः पार्थ भक्त्या लभ्यस्त्वनन्यया

“हे पृथा के पुत्र, परमेश्वर जो सभी से महान हैं, अविभक्त भक्ति से प्राप्त किए जा सकते हैं।” भगवद गीता (11.53-54) में कहा गया है:

नाहं वेदर् न तपसा

ना दानेन न चेजय

शक्य एवम-विधो द्रष्टुं

दृष्टवानसि मां यथा

भक्त्या त्वनन्यया शक्य

अहं एवम-विधोऽर्जुन

ज्ञातुं द्रष्टुं च तत्त्वेन

प्रवेष्टुं च परंतप

"जो रूप आप अपनी दिव्य आँखों से देख रहे हैं उसे केवल वेदों का अध्ययन करके ही नहीं, न ही गंभीर तपस्या करके, न ही दान से, न ही पूजा से समझा जा सकता है। इन तरीकों से मुझे वैसा नहीं देखा जा सकता जैसा मैं हूँ। मेरे प्रिय अर्जुन, केवल अविभाजित भक्ति सेवा द्वारा ही मुझे समझा जा सकता है जैसा मैं हूँ, तुम्हारे सामने खड़ा हूँ, और इस प्रकार सीधे देखा जा सकता है। केवल इसी तरह आप मेरी समझ के रहस्यों में प्रवेश कर सकते हैं।" श्रीमद् भागवतम (10.9.21) में कहा गया है:

नयां सुखापो भगवान

देहिनाम गोपिका-सुतः

ज्ञानिनाम चात्म-भूतानां

यथा भक्तिमताम इह

"श्री कृष्ण, जो माँ यशोदा के पुत्र हैं, भगवान के परम व्यक्तित्व, आकस्मिक प्रेमपूर्ण सेवा में तत्पर भक्तों के लिए सुलभ हैं, लेकिन वो उन मानसिक विचारकों, स्वयं को कठोर तपस्या और प्रायश्चितों से प्राप्त आत्म-साक्षात्कार के लिए प्रयत्न करने वालों या जो शरीर को आत्मा के समान मानते हैं, उनके लिए सुलभ नहीं हैं।" वेदांत-सूत्र (3.3.54) पर अपनी टिप्पणी में श्री माधवाचार्य ने निम्नलिखित श्लोक उद्धृत किया है:

bhakti-sthaḥ paramo viṣṇus-

tathaivaināṁ vaśe nayet

tathaiva darśanaṁ yātaḥ

pradadyān muktim etayā

snehānubandho yas tasmin

bahu-māna-puraḥsaraḥ

bhaktir ity ucyate saiva

kāraṇaṁ param īśituḥ

"भगवान विष्णु भक्ति-सेवा में रहते हैं। परम प्रभु विष्णु भक्ति-सेवा के द्वारा ही नियंत्रित होते हैं। केवल भक्ति-सेवा के माध्यम से ही वे अपने भक्तों को अपने दर्शन देते हैं, और केवल भक्ति-सेवा द्वारा ही वे जीवों को मुक्ति प्रदान करते हैं। भगवान विष्णु के लिए प्रबल स्नेह को भक्ति-सेवा कहा जाता है। ये भक्ति-सेवा परम प्रभु विष्णु के दर्शन को प्राप्त करने का सर्वोत्तम तरीका है।" चैतन्य-चरितामृत (मध्य, 20.136 और 139) में कहा गया है:

`bhaktye' kṛṣṇa vaśa haya, bhaktye tāṅre bhaji

ataeva `bhakti'——kṛṣṇa-prāptyera upāya

"कृष्ण केवल भक्ति-सेवा से ही पूरी तरह से संतुष्ट हो सकते हैं, और उनकी भक्ति-सेवा से ही पूजा की जाती है। निष्कर्ष यह है कि भक्ति-सेवा ही भगवान के सर्वोच्च व्यक्तित्व के पास पहुंचने का एकमात्र साधन है।" पद्म पुराण (उत्तर-खंड, पचासवां अध्याय) में कहा गया है:

na dhanena samṛddhena

na vai vipulayā dhiyāe

kena bhakti-yogena

samīpe dṛśyate kṣaṇāt

toyaṁ baddhvā tu vastrena

kṛta-kāryaṁ kathaṁ bhavet

prāpya deha vinā bhaktiṁ

kriyate sa vṛthā-śramaḥ

bāhubhyāṁ sāgaraṁ tartuṁ

yad van mūkho 'bhi vāñchati

saṁsāra sāgaraṁ tad vad

viṣṇu-bhaktiṁ vinā naraḥ

"भगवान विष्णु अपने दर्शन उन लोगों को नहीं देते जो विशाल धन-संपत्ति वाले हैं, वे अपने दर्शन उन लोगों को नहीं देते जो कुलीन परिवारों में पैदा हुए हैं, वे अपने दर्शन उन लोगों को नहीं देते जिनके पास विशाल ज्ञान है, लेकिन अपने दर्शन उन लोगों को तुरंत देते हैं जो भक्ति-सेवा में तत्पर हैं। जैसे कोई व्यक्ति पानी को कपड़े से बांधने में असमर्थ होता है, यदि जीवित प्राणी मानव रूप प्राप्त करने के बाद भक्ति-सेवा में नहीं लगता है, तो वह मुक्ति प्राप्त करने में असमर्थ होता है और उसके प्रयास व्यर्थ हो जाते हैं। जैसे कोई मूर्ख व्यक्ति तैराकी करके समुद्र को पार करने की कोशिश करता है, उसी तरह केवल एक मूर्ख व्यक्ति ही विष्णु की भक्ति-सेवा में संलग्न हुए बिना भौतिक अस्तित्व के समुद्र को पार करने की कोशिश करता है।" श्रीमद भागवतम (11.14.22) में कहा गया है:

dharmaḥ satya-dayopeto

vidyā vā tapasānvitā

mad-bhaktyāpetam ātmānaṁ

na samyak prapunāti hi

"ईमानदारी और दया से संपन्न धार्मिक गतिविधियाँ और तपस्या से प्राप्त ज्ञान व्यक्ति की चेतना को पूरी तरह से शुद्ध नहीं कर सकता है, यदि वे मेरे प्रति प्रेमपूर्ण सेवा से रहित हैं।"