वदन्ति तत्त्व-विदस्तत्त्वं यद् ज्ञानमद्वयं
ब्रह्मेति परमात्मेति भगवानिति शब्द्यते
"तत्वज्ञ विद्वान् इस अद्वैत तत्व को ब्रह्म, परमात्मा या भगवान कहते हैं।" अधिकांश तत्वज्ञ केवल अवैयक्तिक ब्रह्म या स्थानीय परमात्मा को समझते हैं, क्योंकि भगवान को समझना बहुत कठिन है। जैसा कि भगवान ने भगवद् गीता (7.3) में कहा है:
मनुष्याणां सहस्रेषु कश्चिद्यतति सिद्धये
यततामपि सिद्धानां कश्चिन्मां वेत्ति तत्त्वतः
"कई हजारों मनुष्यों में से, कोई एक पूर्णता के लिए प्रयास कर सकता है, और जो पूर्णता प्राप्त कर चुके हैं, उनमें से मुश्किल से एक ही मुझे सच्चाई से जान पाता है।" योगी और ज्ञानी - अर्थात्, रहस्यवादी योगी और अवैयक्तिकवादी - पूर्ण सत्य को अवैयक्तिक या स्थानीयकृत रूप में समझ सकते हैं, लेकिन हालांकि ऐसी आत्मज्ञानी आत्माएँ सामान्य मनुष्यों से श्रेष्ठ हैं, वे यह नहीं समझ सकते कि परम पूर्ण सत्य एक व्यक्ति कैसे हो सकता है। इसलिए यह कहा गया है कि कई सिद्धों में से, जो आत्माएँ पहले से ही पूर्ण सत्य का एहसास कर चुकी हैं, कोई कृष्ण को समझ सकता है, जो बिल्कुल एक मनुष्य (नरकृति) जैसा दिखता है। विराट-रूप प्रकट करने के बाद स्वयं कृष्ण ने इस मानवीय रूप की व्याख्या की थी। विराट-रूप भगवान का मूल रूप नहीं है; प्रभु का मूल रूप द्विभुज-श्यामसुंदर, मुरलीधर, दो हाथों वाला भगवान है, जो बाँसुरी बजाता है (यम् श्यामसुंदरम् अचिंत्य-गुण-स्वरूपम्)। भगवान के रूप उनके अचिंतनीय गुणों का प्रमाण हैं। यद्यपि भगवान अपनी साँस की अवधि में असंख्य ब्रह्मांडों को बनाए रखते हैं, वे बिल्कुल एक मनुष्य की तरह कपड़े पहने हुए हैं। हालाँकि, इसका मतलब यह नहीं है कि वे मनुष्य हैं। यह उनका मूल रूप है, लेकिन क्योंकि वे मनुष्य की तरह दिखते हैं, ज्ञान की कमी रखने वाले लोग उन्हें एक साधारण मनुष्य मानते हैं। भगवान कहते हैं:
अवजानंति मां मुढ़ा मानुषीं तनुमाश्रितम्
परं भावमजानन्तो मम भूतमहेश्वरम्
"मूर्ख मुझे तुच्छ समझते हैं जब मैं मानवीय रूप में अवतरित होता हूँ। वे मेरे आध्यात्मिक स्वरूप और सभी प्राणियों पर मेरे सर्वोच्च प्रभुत्व को नहीं जानते।" (भगवद् गीता 9.11) भगवान के परम भावम, या आध्यात्मिक स्वरूप के द्वारा, वे सभी व्यापी परमात्मा हैं जो सभी जीवित संस्थाओं के हृदय के मूल में रहते हैं, फिर भी वे मनुष्य की तरह दिखते हैं। मायावादी दर्शन कहता है कि भगवान मूल रूप से अवैयक्तिक हैं लेकिन अवतार लेने पर वे मानवीय रूप और कई अन्य रूप धारण करते हैं। हालाँकि, वास्तव में, वे मूल रूप से एक मनुष्य की तरह हैं, और अवैयक्तिक ब्रह्म उनके शरीर की किरणों से बना है (यस्य प्रभा प्रभवतो जगदंड-कोटि)।