प्रह्लाद की जीवन कथा की शुरुआत इस प्रकार से हुई। शुक्राचार्य नास्तिकों खासकर हिरण्यकश्यिपु का पुरोहित बने और इस तरह उसके दो पुत्र, शंड और अमर्क, हिरण्यकश्यिपु के आवास के पास रहते थे। शुक्राचार्य को हिरण्यकश्यिपु का पुरोहित नहीं बनना चाहिए था क्योंकि हिरण्यकश्यिपु और उसके अनुयायी सभी नास्तिक थे। एक ब्राह्मण को आध्यात्मिक संस्कृति की उन्नति में रुचि रखने वाले व्यक्ति का पुजारी बनना चाहिए। हालाँकि, नाम शुक्राचार्य, ऐसे व्यक्ति का संकेत देता है, जो धन की परवाह किए बिना, अपने बेटों और वंशजों के लिए लाभ प्राप्त करने में रुचि रखता है। एक सच्चा ब्राह्मण नास्तिक पुरुषों के लिए पुजारी नहीं बनता।