स्वयम्भूर् नारदः शम्भुः

कुमारः कपिलो मनुः

प्रह्लादो जनको भीष्मो

बालिर वैयासकिर वयं

भगवान की चेतना का प्रचार करने में ये बारह महान अधिकारी हैं। शम्भु नाम का अर्थ है भगवान शिव। उनके शिष्य मालिक को विष्णुस्वामी सम्प्रदाय के रूप में भी जाना जाता है, और वर्तमान विष्णुस्वामी सम्प्रदाय को वल्लभ सम्प्रदाय के रूप में भी जाना जाता है। वर्तमान ब्रह्म सम्प्रदाय को माध्व-गौड़ीय सम्प्रदाय के रूप में जाना जाता है। भले ही भगवान शिव मायावादी दर्शन का प्रचार करते थे, शंकराचार्य के रूप में अपने शगलों के अंत में उन्होंने वैष्णव दर्शन का प्रचार किया: भज गोविन्दं भज गोविन्दं भज गोविन्दं मूढ़-मते। उन्होंने इस छंद में भगवान कृष्ण, या गोविंद की पूजा करने पर तीन बार जोर दिया और विशेष रूप से अपने अनुयायियों को चेतावनी दी कि वे मुक्ति, या मोक्ष को केवल शब्दों की जटिलताओं और व्याकरण की पहेलियों से प्राप्त नहीं कर सकते। यदि कोई वास्तव में मुक्ति प्राप्त करने के लिए गंभीर है, तो उसे भगवान कृष्ण की पूजा करनी चाहिए। यही श्रीपाद शंकराचार्य का अंतिम निर्देश है।

यहाँ यह उल्लेख किया गया है कि भगवान शिव हमेशा अपनी भौतिक ऊर्जा (शक्त्या घोरया) के साथ रहते हैं। भौतिक ऊर्जा - देवी दुर्गा या देवी काली - हमेशा उनके नियंत्रण में रहती है। देवी काली और दुर्गा असुरों या राक्षसों को मारकर उनकी सेवा करती हैं। कभी-कभी काली इतनी क्रोधित हो जाती है कि वह अंधाधुंध सभी प्रकार के असुरों को मार डालती है। देवी काली की एक लोकप्रिय तस्वीर है जिसमें वह असुरों के सिरों से बनी एक माला पहने हुए हैं और अपने बाएं हाथ में एक पकड़ा हुआ सिर और अपने दाहिने हाथ में असुरों को मारने के लिए एक महान खड्ग, या चॉपर पकड़े हुए हैं। महान युद्ध काली द्वारा असुरों को तबाह करने के प्रतीकात्मक प्रतिनिधित्व हैं और वास्तव में देवी काली द्वारा संचालित किए जाते हैं:

सृष्टि-स्थिति-प्रलय-साधना-शक्तिर एका

(ब्रह्म-संहिता 5.44)

असुर देवी काली या दुर्गा की पूजा भौतिक वैभव में करके उन्हें शांत करने की कोशिश करते हैं, लेकिन जब असुर बहुत असहनीय हो जाते हैं, तो देवी काली उन्हें थोक में मारने में भेदभाव नहीं करती। असुर भगवान शिव की ऊर्जा के रहस्य को नहीं जानते हैं, और वे भौतिक लाभ के लिए देवी काली या दुर्गा या भगवान शिव की पूजा करना पसंद करते हैं। अपने राक्षसी चरित्र के कारण, वे भगवान कृष्ण के सामने आत्मसमर्पण करने से हिचकिचाते हैं, जैसा कि भगवद्-गीता (7.15) में बताया गया है:

ना माँ दुष्कृतनो मूढाः

प्रपद्यन्ते नराधमाः

मायायापहृता-ज्ञान

आसुरं भावमाश्रिताः

भगवान शिव का कर्तव्य बहुत खतरनाक है क्योंकि उसे देवी काली या दुर्गा की ऊर्जा का उपयोग करना पड़ता है। एक और लोकप्रिय तस्वीर में कभी-कभी देवी काली को भगवान शिव के पीठ पर खड़े होकर देखा जाता है, जो इंगित करता है कि कभी-कभी भगवान शिव को देवी काली को असुरों को मारने से रोकने के लिए समतल होकर गिरना पड़ता है। चूँकि भगवान शिव महान भौतिक ऊर्जा (देवी दुर्गा) को नियंत्रित करते हैं, भगवान शिव के उपासक इस भौतिक दुनिया में बहुत समृद्ध पद प्राप्त करते हैं। भगवान शिव के निर्देशन में, भगवान शिव का उपासक सभी प्रकार की भौतिक सुविधाएँ प्राप्त करता है। इसके विपरीत, वैष्णव, या भगवान विष्णु का उपासक, धीरे-धीरे भौतिक संपत्ति में गरीब होता जाता है क्योंकि भगवान विष्णु अपने भक्तों को संपत्ति से भौतिक रूप से उलझने की तरकीब नहीं बताते। भगवान विष्णु अपने भक्तों को भीतर से बुद्धि देते हैं, जैसा कि भगवद्-गीता (10.10) में कहा गया है:

तेषां सतत-युक्तानां

भजतां प्रीति-पूर्वकम

ददामि बुद्धि-योगं तं

येन माँ उपयान्ति ते

"जो लगातार समर्पित हैं और प्रेम से मेरी पूजा करते हैं, मैं उन्हें समझ देता हूँ जिससे वे मेरे पास आ सकते हैं।"

इस प्रकार भगवान विष्णु अपने भक्त को बुद्धि देते हैं जिससे भक्त घर वापसी, भगवान वापसी के मार्ग पर प्रगति कर सके। चूँकि एक भक्त का किसी भी प्रकार के भौतिक अधिकार से कोई लेना-देना नहीं होता है, इसलिए वह देवी काली या देवी दुर्गा के नियंत्रण में नहीं आता है।

भगवान शिव भी इस भौतिक दुनिया में तमो-गुण या अज्ञान के तरीके के प्रभारी हैं। उनकी शक्ति, देवी दुर्गा, को सभी जीवित प्राणियों को अज्ञान के अंधेरे में रखने वाला बताया गया है (या देवी सर्व-भूतेषु निद्रा-रूपं संस्थिता)। भगवान ब्रह्मा और भगवान शिव दोनों भगवान विष्णु के अवतार हैं, लेकिन भगवान ब्रह्मा सृजन के प्रभारी हैं जबकि भगवान शिव विनाश के प्रभारी हैं, जिसे वह अपनी भौतिक ऊर्जा, देवी काली या देवी दुर्गा की मदद से करते हैं। इस प्रकार इस श्लोक में भगवान शिव को खतरनाक शक्तियों (शक्त्या घोरया) के साथ वर्णित किया गया है, और वही भगवान शिव की वास्तविक स्थिति है।