इस श्लोक में आत्मवताम शब्द महत्वपूर्ण है। तीन अलग-अलग तरह के भक्त होते हैं, अर्थात् कनिष्ठ अधिकारी, मध्यम अधिकारी और उत्तम अधिकारी - नवोदित, प्रचारक और महा-भागावत, या अत्यधिक प्रगतिशील भक्त। अत्यधिक प्रगतिशील भक्त वह होता है जो पूर्ण ज्ञान में वेदों के निष्कर्ष को जानता हो; इसलिए वह भक्त बन जाता है। वास्तव में, वह न केवल खुद आश्वस्त होता है, लेकिन वह वैदिक प्रमाण के बल पर दूसरों को भी आश्वस्त कर सकता है। प्रगतिशील भक्त बिना किसी भेदभाव के सभी अन्य जीवित संस्थाओं को सर्वोच्च भगवान के अविभाज्य अंग के रूप में भी देख सकता है। मध्यम अधिकारी (प्रचारक) भी शास्त्रों में पारंगत होता है और दूसरों को भी आश्वस्त कर सकता है, लेकिन वह अनुकूल और प्रतिकूल के बीच भेद करता है। दूसरे शब्दों में, मध्यम अधिकारी राक्षसी जीवित संस्थाओं की परवाह नहीं करता है, और नवोदित कनिष्ठ अधिकारी शास्त्र के बारे में ज्यादा नहीं जानते हैं लेकिन ईश्वर के परम व्यक्तित्व में उनका पूरा विश्वास होता है। हालाँकि, कुमार महा-भागावत थे क्योंकि निरपेक्ष सत्य का बारीकी से अध्ययन करने के बाद, वे भक्त बन गए। दूसरे शब्दों में, वे वैदिक निष्कर्ष के पूर्ण ज्ञान में थे। भगवद्-गीता में भगवान द्वारा इस बात की पुष्टि की गई है कि कई भक्त हैं लेकिन एक भक्त जो वैदिक निष्कर्ष में पूरी तरह से पारंगत होता है, वह उसे बहुत प्रिय होता है। हर कोई अपनी मानसिकता के अनुसार खुद को सर्वोच्च स्थान तक ऊपर उठाने की कोशिश कर रहा है। कर्मी, जिनके जीवन की शारीरिक अवधारणा होती है, वे इंद्रिय संतुष्टि का भरपूर आनंद लेने की कोशिश करते हैं। भगवान की सर्वोच्च स्थिति के बारे में ज्ञानियों का विचार भगवान की प्रभा में विलीन हो जाना है। लेकिन एक भक्त की सर्वोच्च स्थिति दुनिया भर में भगवान के परम व्यक्तित्व की महिमा का प्रचार करने में होती है। इसलिए भक्त वास्तव में सर्वोच्च भगवान के प्रतिनिधि होते हैं, और इस तरह वे सीधे नारायण के रूप में दुनिया भर में विचरण करते हैं क्योंकि वे अपने दिल में नारायण को लिए हुए हैं और उनकी महिमा का प्रचार करते हैं। नारायण का प्रतिनिधि नारायण जितना ही अच्छा होता है, लेकिन उसे मायावादी की तरह यह निष्कर्ष नहीं निकालना चाहिए कि वह नारायण हो गया है। आम तौर पर, मायावादी एक संन्यासी को नारायण कहकर संबोधित करते हैं। उनका विचार है कि केवल संन्यास लेने से ही व्यक्ति नारायण के बराबर हो जाता है या स्वयं नारायण बन जाता है। जैसा कि श्रील विश्वनाथ चक्रवर्ती ठाकुर ने कहा है, वैष्णव निष्कर्ष अलग है:
साक्षाद-धरित्वेण समस्ता-शास्त्रैर
उक्तस तथा भाव्यता एव साध्बि:
किन्तु प्रभोर य: प्रिय एव तस्य
वन्दे गुरो: श्री-चरणारविन्दम
वैष्णव तत्वज्ञान के अनुसार, साधक नारायण के तुल्य न बनकर नारायण के निजी सेवक बनने पर ही श्रेष्ठ माना जाता है। ऐसे महान महापुरुष लोगो के कल्याण के लिए ही आध्यात्मिक गुरु का कार्य करते है और इस तरह से, एक आध्यात्मिक गुरु जो नारायण की कीर्तन गाता है उसे नारायण मानकर उनको नारायण की तरह ही पूज्य भाव रखना चाहिए।