मां च यो'व्यभिचारेण
भक्ति-योगेन सेवते
स गुणान समतीत्यैतान
ब्रह्म-भूयाय कल्पते
"जो पूर्ण भक्ति सेवा में संलग्न है, जो किसी भी परिस्थिति में नहीं गिरता है, वह तुरंत भौतिक प्रकृति के गुणों को पार कर जाता है और इस प्रकार ब्रह्म के स्तर पर आता है।" इस प्रकार भगवान कृष्ण स्पष्ट रूप से कहते हैं कि एक वैष्णव जो भक्ति-योग के नियमों से नीचे नहीं गिरता है, वह प्रकृति के तीनो गुणों से परे है। और भगवान कृष्ण ने अर्जुन को, जो एक कृष्ण-भक्त था, माया के भ्रमपूर्ण निर्माण के तीन भौतिक गुणों को पार करने की सलाह दी (निर्गुण्यो भवार्जुन)। लेकिन भगवद-गीता (18.40) के अठारहवें अध्याय में भगवान कहते हैं:
न तदस्ति पृथिव्यां वा
दिवि देवेषु वा पुनः
सत्त्वं प्रकृति-जैर्मुक्तं
यद एभिः स्यात त्रिभिर्गुणैः
"कोई भी प्राणी नहीं है, जो यहाँ या ऊँची ग्रह प्रणालियों में देवताओं के बीच रहता हो, जो भौतिक प्रकृति के तीनो गुणों से मुक्त है।" इस प्रकार देवता भौतिक प्रकृति के तीनो गुणों के प्रदूषण से मुक्त नहीं हैं, जबकि एक शुद्ध भक्त वास्तव में गनातीत, या माया के प्रभाव के लिए पारलौकिक हो जाता है।
इसलिए, जैसा कि पहले बताया गया (भागवत 11.3.21), भगवान के शुद्ध भक्त, या उत्तम-अधिकारी का संग करना चाहिए:
तस्माद् गुरुं प्रपद्येत
जिज्ञासुः श्रेय उत्तम
शाब्दे परे च निष्णातं
ब्रह्मण्य उपशमाश्रयं
"इसलिए कोई भी व्यक्ति जो गंभीरता से वास्तविक सुख चाहता है, उसे एक वास्तविक आध्यात्मिक गुरु की तलाश करनी चाहिए और दीक्षा द्वारा उसका आश्रय लेना चाहिए। वास्तविक गुरु की योग्यता यह है कि उसने शास्त्रों के निष्कर्षों को विचार-विमर्श द्वारा साकार कर लिया है और दूसरों को इन निष्कर्षों को समझाने में सक्षम है। ऐसे महान व्यक्तित्व, जिन्होंने सभी भौतिक विचारों को छोड़कर, सर्वोच्च भगवान का आश्रय लिया है, उन्हें वास्तविक आध्यात्मिक गुरु माना जाना चाहिए।"
दूसरी ओर, किसी भौतिकवादी व्यक्ति के संग से बचना चाहिए, भले ही ऐसा व्यक्ति बाह्य रूप से कृष्ण के पवित्र नामों का जाप कर रहा हो। श्रील रूप गोस्वामी ने इस संबंध में सलाह दी है:
कृष्णति यस्य गिरि तं मनसाद्रियेत
दीक्षास्ति चेत प्रणतिभिश्च भजन्तमीश
शुश्रूषया भजन-विज्ञम अनन्यं अन्य-
निन्दादि-शून्य-हृदं ईप्सित-संग-लब्ध्या
कोई भी जीवित प्राणी जो कृष्ण के पवित्र नाम का जाप कर रहे हों, उनका मानसिक रूप से सम्मान कर सकता है, लेकिन भौतिकवादी व्यक्तियों के साथ घनिष्ठ संबंध से बचना चाहिए, विशेष रूप से वे जो यौन सुख से जुड़े हुए हैं। तमो-द्वारं योषितां सङ्गीसंगम। यदि कोई कामुक व्यक्ति से जुड़ता है जो महिलाओं की संगति से जुड़ा हुआ है, तो ऐसे संगति से वह निश्चित रूप से नरक में जाएगा।
परंतु यदि कोई भौतिकवादी व्यक्ति आध्यात्मिक उन्नति के बारे में सुनने की उत्कट इच्छा लेकर समर्पित शुद्ध भक्त के करीब जाता है, तो वह प्रथम श्रेणी का भक्त दयापूर्वक उससे सम्बन्ध बना सकता है, बशर्ते कि ऐसी मुलाकात का उद्देश्य कृष्ण की भक्ति सेवा में उन्नति करना हो। इस तरह के सम्बन्ध स्थापित कर भौतिकवादी भी धीरे-धीरे कृष्ण के शुद्ध भक्त बन सकते हैं। यदि एक उन्नत भक्त भौतिकवादी व्यक्ति को कृष्ण की भक्ति सेवा में जोड़ने में असमर्थ हो, तो ऐसे सम्बन्धों को सख्ती से मना किया जाता है।
गरुड़ पुराण में कहा गया है:
विशेषतः स्वोत्तमेषु
विना संगं न मुच्यते
स्व-नीचेषु तु देवेशु
विना संगं न पूर्यते
"प्रभु के शुद्ध भक्त के सम्पर्क के बिना कोई मुक्त नहीं हो सकता। और जब तक कोई हीन स्थिति वाले लोगों के प्रति दया नहीं दिखाता, उसका जीवन सतही ही रहेगा।" कृष्ण चेतना आंदोलन में हमारा व्यावहारिक अनुभव है कि वे लोग जो कृष्ण के संदेश का प्रचार करके अपनी दया बढ़ा रहे हैं, वे तेजी से आध्यात्मिक प्रगति कर रहे हैं, और उनका जीवन पारलौकिक आनंद से भरपूर है। जो लोग दया के गुण की उपेक्षा करते हैं, कृष्ण चेतना आंदोलन की मिशनरी गतिविधियों में कोई दिलचस्पी नहीं रखते, वे पारलौकिक सुख से भरपूर नहीं होते जैसा कि यहाँ 'पूर्यते' शब्द द्वारा वर्णित है। आध्यात्मिक सुख से परिपूर्ण न होने पर, निश्चित रूप से इस तरह के व्यक्ति इंद्रिय संतुष्टि और मानसिक अटकलों के माध्यम से अपने जीवन को भौतिक आनंद से भरने का प्रयास करते हैं, महिलाओं के साथ संबंध बनाते हैं या असंख्य सांसारिक उपन्यास, समाचार पत्र, समाचार पत्रिका आदि पढ़ते हैं। श्री चैतन्य महाप्रभु के अनुसार कृष्ण चेतना आंदोलन की प्रचार गतिविधियाँ आनंदाम्बुधि-वर्धनम हैं, जो आनंद का निरंतर बढ़ता महासागर है। मिशनरी गतिविधियाँ दयाम, या पतित लोगों के प्रति दया के सिद्धांत पर आधारित हैं। जो लोग वास्तव में प्रचार कर रहे हैं वे अन्य प्रचारकों के साथ जुड़कर सक्रिय हो जाते हैं। इस सिद्धांत को मैत्रिम या समान लोगों के बीच दोस्ती कहते हैं। ऐसी प्रचार गतिविधियों को अंजाम देने की शक्ति, साथ ही कृष्ण के संदेश को वितरित करने के लिए उचित मार्गदर्शन, आध्यात्मिक प्राधिकारियों जैसे कि आध्यात्मिक गुरु के चरण कमलों में विनम्र सेवा या प्रश्रयम के सिद्धांत के माध्यम से आता है। यदि कोई किसी वास्तविक आध्यात्मिक गुरु के मार्गदर्शन में और साथी प्रचारकों की संगति में ईमानदारी से कृष्ण चेतना का प्रचार करता है, तो वह श्रीमद-भागवतम के इस श्लोक के कथन को पूरी तरह से पूरा कर रहा है, और इस प्रकार वह सर्वतो मनसो असंगम, या प्रभु की मायावी ऊर्जा से पूर्ण अलगाव की स्थिति में आ जाएगा। चैतन्य महाप्रभु ने कहा है, लव-मात्र साधु-संगे सर्व-सिद्धि हय। भगवान के भक्तों से जुड़कर, व्यक्ति जीवन में सभी पूर्णता प्राप्त करेगा, घर वापस, भगवान के पास वापस जाएगा।
यदि कोई परमपुरुष भगवान की आज्ञा की उपेक्षा करके पापमय जीवन में लिप्त होता है, तो वह निश्चित ही दयालु नहीं होता। जो अपने सनातन स्वरूप की उपेक्षा करता है जो कि परमप्रभु का अविभाज्य अंश है और इसके बदले स्वयं को अस्थायी पदनामों के रूप में भौतिक भ्रमों से और अधिक आच्छादित कर लेता है- "मैं अमरीकी हूँ", "मैं रूसी हूँ", "मैं भारतीय हूँ", "मैं काला हूँ", "मैं गोरा हूँ" और इसी तरह- तो वह निश्चित रूप से अपनी ही आत्मा का हत्यारा है और उसे दयालु नहीं माना जा सकता। इसी प्रकार, जो लोग मांस, मछली और अंडे खाकर पशु वध का समर्थन करते हैं उन्हें दयालु नहीं माना जा सकता। कभी-कभी यह तर्क दिया जाता है कि यदि कोई दूसरों को हानि नहीं पहुँचाता है तो वह पूरी तरह से धार्मिक है। लेकिन क्योंकि हम अभी अज्ञान की स्थिति में हैं, इसलिए हमें अपने वर्तमान क्रियाकलापों की भविष्य की प्रतिक्रियाओं के बारे में बिल्कुल भी पता नहीं है। प्रकृति के सूक्ष्म नियमों की जानकारी के बिना, अनजाने में यह घमंड करना कि वह दूसरों को नुकसान नहीं पहुंचा रहा है, किसी को धार्मिक व्यक्ति नहीं बनाता है। भगवान गीता में स्वयं भगवान द्वारा बताए गए ईश्वर के नियमों के प्रति समर्पण करने से व्यक्ति धार्मिक बन जाता है। जब तक एक जीव अपनी मानसिक अटकलों पर मोहित है, जो उसे समुद्र की लहरों की तरह दूर ले जाती हैं, तब तक वह भगवान के परम व्यक्तित्व की भक्ति सेवा की प्रक्रिया को नहीं समझ सकता है। भगवान की भ्रमपूर्ण ऊर्जा की विविधरंगी रचनाओं के हमारे अनुभव पर आधारित मानसिक अटकलें हमें पूर्ण ज्ञान लाने में असमर्थ हैं। भौतिकवादी संगति को त्याग कर भगवान के शुद्ध भक्तों की संगति करनी चाहिए, जो चौबीसों घंटे परम भगवान को पूर्ण रूप से प्रसन्न करने में लगे रहते हैं। व्यक्ति को उन लोगों के साथ संगति करनी चाहिए जो भक्ति सेवा में स्वयं से अधिक उन्नत हों। किसी की उन्नति को इंद्रिय सुख से उसकी वैराग्य और कृष्ण चेतना को दूसरों में वितरित करने की उसकी क्षमता से मापा जा सकता है। इस संबंध में श्रील नरोत्तम दास ठाकुर ने कहा है, छैडिया वैष्णव सेवा, निस्तार पायेचे केबा: "वैष्णवों की सेवा को त्यागकर मोक्ष किसे प्राप्त हुआ है?" शुद्ध भक्तों के चरण कमलों की सेवा करके, व्यक्ति को तुरंत आध्यात्मिक ज्ञान से प्रबुद्ध किया जाता है। भौतिक संसार के सभी तथाकथित सुख, जो कई प्रकार की यौन कल्पनाओं और ईश्वर के रूप में स्वयं की अवैयक्तिक दृष्टि में परिणत होते हैं, उस व्यक्ति के लिए बेकार हो जाते हैं जिसने कृष्ण के एक शुद्ध भक्त के चरण कमलों की कृपा प्राप्त कर ली है। संपूर्ण भौतिक सृष्टि की तुलना समुद्र में एक नगण्य बुलबुले से की जाती है। भौतिक ब्रह्मांड भगवान की आध्यात्मिक शक्ति पर टिका हुआ है जिसे ब्रह्मज्योति कहा जाता है, जैसे एक नगण्य बुलबुला असीम समुद्र की शक्ति पर टिका रहता है। एक शुद्ध भक्त के चरण कमलों की सेवा करके व्यक्ति अनंत आनंद के समुद्र में प्रवेश कर सकता है और कृष्ण के सेवक के रूप में अपनी सांविधानिक स्थिति का अनुभव कर सकता है। वैष्णवों की दया असीम है, और जिसने भी उस दया का स्वाद चखा है वह कृष्ण के चरण कमलों के लिए पागल हो जाता है, तथाकथित भौतिक सुख या मानसिक अटकलों के भ्रमों की परवाह नहीं करता। वैष्णवों की दया सारवान और स्वयं कृष्ण के समान शक्तिशाली है, जबकि समाज, दोस्ती और प्रेम की अवैयक्तिक अटकलें और निराशाजनक सपने मात्र विभिन्न साधन हैं जिनके द्वारा माया सशर्त आत्माओं को धोखा देती है और उन्हें निरंतर निराशा में रखती है।