कुरुक्षेत्र का युद्ध नैतिक सिद्धांतों पर लड़ा गया था लेकिन दोस्तों की लड़ाई की तरह खिलाड़ी भावना के साथ भी लड़ा गया था। दुर्योधन ने भीष्मदेव की आलोचना की, यह कहते हुए कि वह पिता समान होने के कारण अर्जुन को मारने से हिचकिचा रहे हैं। क्षत्रिय होने के नाते लड़ाई के सिद्धांतों पर लांछन बर्दाश्त नहीं कर सकता। इस कारण भीष्मदेव ने वादा किया कि अगले दिन वह उद्देश्य विशेष के लिए बनाए गए विशेष हथियारों से सभी पाँच पाण्डवों को मार देंगे। दुर्योधन संतुष्ट हुआ, और उसने तीर अपने पास रखे ताकि अगले दिन लड़ाई के दौरान उन्हें पहुंचाया जा सके। चालबाजी से अर्जुन ने दुर्योधन के पास से तीर ले लिए और भीष्मदेव समझ गए कि यह भगवान श्रीकृष्ण की चाल है। इसलिए उन्होंने शपथ ली कि अगले दिन श्रीकृष्ण को स्वयं हथियार उठाने पड़ेंगे, नहीं तो उनके मित्र अर्जुन की मृत्यु हो जाएगी। अगले दिन की लड़ाई में भीष्मदेव ने इतनी ज़ोरदार लड़ाई लड़ी कि अर्जुन और श्रीकृष्ण दोनों मुश्किल में पड़ गए। अर्जुन लगभग हार गया; स्थिति इतनी तनावपूर्ण थी कि अगले ही पल भीष्मदेव द्वारा उसकी हत्या हो जाती। उस समय भगवान श्रीकृष्ण अपने भक्त भीष्म को उनकी प्रतिज्ञा को पूरा कर के प्रसन्न करना चाहते थे, जो उनके लिए स्वयं से अधिक महत्वपूर्ण था। दिखने में वह अपना स्वयं का वादा तोड़ रहे थे। उन्होंने कुरुक्षेत्र की लड़ाई शुरू होने से पहले वादा किया था कि वह बिना हथियारों के रहेंगे और किसी भी पक्ष के लिए अपनी शक्ति का उपयोग नहीं करेंगे। लेकिन अर्जुन की रक्षा के लिए वह रथ से नीचे उतरे, रथ का पहिया उठाया और गुस्से में हाथी को मारने वाले शेर की तरह जल्दी से भीष्मदेव की तरफ भागे। उन्होंने रास्ते में अपना आवरण कपड़ा गिरा दिया, और अत्यधिक क्रोध के कारण उन्हें पता नहीं चला कि उन्होंने उसे गिरा दिया है। भीष्मदेव ने तुरंत अपने हथियार त्याग दिए और अपने प्रिय भगवान श्रीकृष्ण द्वारा मारे जाने के लिए खड़े हो गए। उस दिन की लड़ाई उस क्षण समाप्त हो गई, और अर्जुन बच गया। बेशक अर्जुन की मृत्यु की कोई संभावना नहीं थी क्योंकि स्वयं भगवान रथ पर सवार थे, लेकिन क्योंकि भीष्मदेव चाहते थे कि भगवान श्रीकृष्ण अपने मित्र को बचाने के लिए कोई हथियार उठाएँ, इसलिए भगवान ने यह स्थिति बनाई, जिससे अर्जुन की मृत्यु निकट दिखाई दे। वह भीष्मदेव के सामने यह दिखाने के लिए खड़े हुए कि उनका वादा पूरा हुआ और उन्होंने पहिया उठा लिया है।