BB 2.7.151: "यद्यपि स्वयं लक्ष्मीजी, भगवान ब्रह्मा और अन्य सभी देवता अपनी समस्त कामनाओं की पूर्ति कर चुके हैं और योगसिद्धि के स्वामी हैं, फिर भी वे कृष्ण के चरणकमलों की पूजा केवल अपने शुद्ध मन से ही कर सकते हैं। किन्तु रास नृत्य के दौरान भगवान कृष्ण ने इन गोपियों के वक्षस्थलों पर अपने चरण रखे, और उन चरणों का आलिंगन करके गोपियों ने सारे दुःख त्याग दिए। | BB अध्याय 2.7: जगद-आनन्द (विश्वों का आनंद) । BB खण्ड 2: उत्तर-खण्ड: श्री गोलोक महात्म्य । श्री बृहत् भागवतामृत Sri Brihat Bhagavatamrita | वेदामृत — Vedamrit

क्या कृष्ण के सभी भक्त अपने परिवारों और जो कुछ भी उन्हें कृष्ण के करीब आने से रोकता है, का त्याग करने के लिए समान रूप से गौरवशाली नहीं है? हाँ, लेकिन गोपियों के समर्पण की अंतरंगता उन्हें विशेष बनाती है। कृष्ण के चरण कमलों की पूजा भाग्य की देवी द्वारा उनके आदेश पर सभी वैभव के साथ की जाती है; वह अपने प्रभु के पैरों की मालिश करके उनकी सेवा करती है, और विभिन्न अन्य तरीकों से उनकी सेवा करती है। ब्रह्मा, रुद्र, इन्द्र और अन्य देवता भी कृष्ण के चरणों की पूजा करते हैं, और महात-तत्त्व और सृजन के अन्य तत्व भी यही करते हैं; देवता और तत्व जिनकी अध्यक्षता देवता करते हैं, वैदिक यज्ञों का प्रदर्शन करके और उनके आदेशों का पालन करके कृष्ण के चरणों की पूजा करते हैं। आत्म-संतुष्ट मुक्त ऋषि भी उन्हीं चरणों की भक्ति से पूजा करते हैं, जिसका उद्देश्य उन्हें जीवन के सर्वोच्च लक्ष्य के रूप में प्राप्त करना है। भक्ति-योग के महान गुरु शुद्ध प्रेम के साथ कृष्ण के गुणों को सुनने और जपने के द्वारा अपने शुद्ध हृदयों में उनके चरण कमलों की पूजा करते हैं। लेकिन इन सभी ऊँची आत्माओं (देवी लक्ष्मी के अपवाद के साथ) द्वारा की गई पूजा अधिकांश भाग के लिए केवल मानसिक है; शायद ही कभी कृष्ण इन देवताओं, ऋषियों और भक्तों को अपना दर्शन देते हैं। कृष्ण के चरण कमलों की गोपियों की पूजा कहीं अधिक अंतरंग है। कृष्णस्य तद् भगवतः शब्द इस अंतरंगता को दर्शाते हैं। सर्वनाम तत् ("वह") का तात्पर्य है कि रास नृत्य से पहले भी गोपियाँ कृष्ण के चरणों की सुंदरता से पहले से ही अंतरंग रूप से परिचित थीं। और कृष्ण के रास-लीला के आरंभ में गोपियों को छोड़ने के बाद, उन्होंने कुछ समय उसी चरणों को अलग होने के आनंद में स्पष्ट रूप से याद करते हुए बिताया। हालांकि ये कमल चरण वो ही थे जो भाग्य की देवी श्री द्वारा पूजे जाते थे, गोपियाँ उन्हें एक विशेष तरीके से जानती थीं, यशोदा और नंद के प्यारे युवा पुत्र के रूप में। रास नृत्य के दौरान गोपियाँ बार-बार अपने स्तनों से जिन चरण कमलों को लगाती थीं, वे सभी सुंदरता की सबसे उत्कृष्ट अवतार थीं। इस तरह से कृष्ण के चरणों को पकड़कर, गोपियाँ अलग होने के दर्द से पूरी तरह से मुक्त हो गईं। निश्चित रूप से, गोपियाँ सबसे बड़ी भक्त हैं, क्योंकि उन्होंने कृष्ण के चरणों की पूजा न केवल उन पर ध्यान करके की, बल्कि उन्हें अपने आलिंगन में शारीरिक रूप से धारण करके भी की। क्योंकि जिस चरण की उन्होंने पूजा की वह कृष्ण के रूप में सर्वोच्च भगवान के चरण थे, इसलिए गोपियाँ ब्रह्मा की अध्यक्षता वाले देवताओं से श्रेष्ठ हैं। क्योंकि गोपियों ने उन चरणों को सीधे छुआ था, इसलिए गोपियाँ आत्म-संतुष्ट ऋषियों से श्रेष्ठ हैं। क्योंकि गोपियों ने उन चरणों को अपने स्तनों से लगाया था, इसलिए गोपियाँ योग के स्वामियों से श्रेष्ठ हैं। और क्योंकि कृष्ण के साथ गोपियों का मिलन रास-लीला के दौरान हुआ था, इसलिए गोपियाँ महा-लक्ष्मी से भी श्रेष्ठ हैं। जैसा कि उद्धव वर्णन करते हैं कि रास नृत्य के दौरान गोपियों ने अलग होने के संकट से कैसे राहत पाई, वह चिंता रखते हैं कि अब गोपियों की पृथक् होने की भावनाएँ कहीं अधिक गंभीर हैं। अब जब कृष्ण ने उन्हें मथुरा जाने के लिए छोड़ दिया है, उद्धव को संदेह है कि क्या कृष्ण का एक कुशलता से दिया गया संदेश भी उन्हें सांत्वना देने के लिए बहुत कुछ कर सकता है। हालाँकि उद्धव ने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया है, लेकिन इसका प्रभाव सबसे अधिक नगण्य होगा। लेकिन किसी भी मामले में, वह खुद गोपियों से अपनी मुलाकात से गहराई से प्रभावित हुआ है। उन्होंने उनके विशेष प्रेम की भावना को आत्मसात कर लिया है, और उस मनोदशा में उन्होंने व्रज में जीवन के किसी भी रूप में जन्म लेने की प्रार्थना की है, चाहे वह एक झाड़ी हो या कोई अन्य पौधा, जिसे गोपियों के दिव्य चरणों की धूल छू सकती है। क्योंकि उद्धव गोपियों के प्रेम का सही मूल्य समझ सकते थे और उससे सीख सकते थे, इसलिए कृष्ण ने व्रज में संदेश ले जाने के लिए उन्हें चुना था। उद्धव की तरह, श्रील शुकदेव गोस्वामी ने कृष्ण के प्रति भक्ति के गोपियों के भाव को अपने दिल से लगाया। दसवें कांड के अंत में, श्रील शुकदेव इस मनोदशा को व्यक्त करते हैं जब वे कृष्ण की द्वारका रानियों की प्रशंसा करते हैं:

याः सम्पर्याचरण प्रेम्णा

पाद-संवाहन आदिभिः

जगद्-गुरुं भर्तृ-बुद्ध्या

तासां किं वर्ण्यते तपः

"कोई कैसे इन महिलाओं द्वारा किए गए महान तप का वर्णन कर सकता है, जिन्होंने शुद्ध आनंदमय प्रेम में ब्रह्मांड के आध्यात्मिक गुरु की पूरी तरह से सेवा की? उन्हें अपने पति के रूप में सोचते हुए, उन्होंने उनके चरणों की मालिश जैसी अंतरंग सेवाएं प्रदान कीं।" (भागवत 10.90.27) भले ही श्रील शुकदेव, इस श्लोक को बोलते समय, "जारा" ("प्रेमी") के बजाय "भर्तृ" ("पति") शब्द का उपयोग करते हैं, लेकिन वे वास्तव में व्रज की गोपियों के बारे में सोच रहे हैं और उनके आनंद की आग में जल रहे हैं। लेकिन वह इसका उल्लेख करने का साहस नहीं करता है, इस डर से कि आनंद में वह अपना आत्मसंयम खो देगा। आधुनिक समय में भी, और पुरुषों में भी, ऐसे महान भक्त हैं जिनके गोपियों के भाव में कृष्ण के लिए शुद्ध प्रेम प्राप्त करने के लिए जाने जाते हैं। किसी को भी इस पर संदेह नहीं करना चाहिए, यह सोचकर कि पुरुष भक्तों के लिए गोपियों का भाव असंगत है। महाकाव्यों और पुराणों में अच्छी तरह से वाकिफ कोई भी दंडक वन के तपस्वी ऋषियों के उदाहरण को जानता होगा। जब ऋषियों ने श्री रघुनाथ (भगवान रामचंद्र) की सुंदरता को देखा, तो वे संयोगात्मक भाव में आकर्षित हो गए और उन्हें अपने पति के रूप में पाकर आनंद लेना चाह्ते थे। श्री पद्म पुराण के उत्तर-खंड में, भगवान शिव, अपनी पत्नी पार्वती से बात करते हुए, उस इतिहास का वर्णन करते हैं:

दृष्ट्वा रामं हरिं तत्रभोक्तुम्

ऐच्छन सु-विग्रहम्

ते सर्वे स्त्रीत्वम् आपन्नाः

समुद्भूताश्च Gokule

हरिः सम्प्राप्य कामेन

ततो मुक्ता भवारणवात्

"जब उन्होंने भगवान हरि को रामचंद्र के सुंदर रूप में देखा, तो वे तुरंत उनका आनंद लेना चाहते थे। इस प्रकार वे सभी गोकुल में महिलाओं के रूप में जन्म लेते हैं और भगवान हरि के प्रति अपने वासनापूर्ण आकर्षण से उन्हें अपने पति के रूप में प्राप्त किया। इस तरह उन्होंने भौतिक अस्तित्व के सागर से मुक्ति प्राप्त की।" कूर्म महा-पुराण में भी कहा गया है:

अग्नि-पुत्रा महात्मानः

तपसा स्त्रीत्वम् आपिरे

भर्तारम् च जगद्-योनिम्

वासुदेवं अजं विभुम्

"तपस्या करने से, अग्नि के बुद्धिमान पुत्र महिलाओं के रूप में जन्म लेते हैं और अपने पति के रूप में भगवान वासुदेव को प्राप्त करते हैं, जो अजन्मे और सृजन के असीमित स्रोत हैं।"